Melagingas pranešimas yra tyčia neteisingas teiginys apie kažką, kas įvyko arba apie vieną ar daugiau žmonių, pateikiamas valdžios institucijoms, pavyzdžiui, taikos pareigūnams, socialiniams darbuotojams ar kitiems, turintiems pripažintą valdžią. Nors tai skiriasi priklausomai nuo regiono, melagingo pranešimo sudarymas dažnai yra nusižengimas. Nustačius reporterio apgaulę, tikrai gali kilti baudžiamoji byla. Kai kurie žmonės taip pat yra civilinė atsakomybė, jei jie pateikia melagingą pranešimą, dėl kurio kitiems sukeliamas psichinis išgyvenimas ar žala.
Reikėtų suprasti teisinius termino „klaidinga“ apibrėžimus. Pasakyti ką nors, kas netiesa ar klaidinga, gali būti tiesiog nelaimingas atsitikimas. Pavyzdžiui, neteisingai identifikuoti ką nors kaip vairuotoją pažeidžiant judėjimą yra gaila, tačiau tai nėra tyčinis bandymas pateikti klaidingą informaciją. Netgi to, kas išreiškiama tikruoju, nelaikomas žalingesniu melo apibrėžimu. Pranešti apie įsilaužėlio buvimą namuose ir sužinoti, kad tai kaimyno labradoras, yra tiesiog klaida.
Rimtesnė melagingo pranešimo teisinė prasmė yra susijusi su ketinimu. Teisinis klaidingas ataskaitų teikimas gali reikšti tikslingus, piktybiškus bandymus įtikinti valdžios institucijas tuo, kas netiesa. Tai byloja apie žmogaus pasiryžimą griauti įstatymus savo vardu arba piktybiškai sužaloti ką nors kitą.
Atsižvelgiant į nedidelius jurisdikcijų skirtumus, melagingo pranešimo apibrėžimas ir kam jis gali būti pateiktas, gali skirtis. Paprastai prokuroras iškelia bylą pirmiausia įrodydamas, kad kaltinamasis padarė pranešimą. Taip pat konstatuotina, kad atsakovas tyčia pateikė jam žinomą melagingą informaciją. Be to, prokuroras turi įrodyti, kad kaltinamojo pranešimas buvo pateiktas tam tikros rūšies institucijai.
Kadangi daugelis žmonių nėra patraukti baudžiamojon atsakomybėn, idėja pateikti melagingą pranešimą ne visada vertinama pakankamai rimtai. Jei baudžiamasis kaltinimas nepateikiamas, civilinis procesas vis tiek gali vykti, ir to nereikėtų nuvertinti. Civilinis procesas yra šiek tiek sušvelnintas ir ne visus prisiekusiuosius reikia įtikinėti, o tai gali būti naudinga asmeniui, pareiškusiam ieškinį dėl žalos atlyginimo.
Jei melagingas pranešimas padaro finansinę žalą kitiems, bet kuris jį pateikęs asmuo gali už tai sumokėti ilgą laiką. Pvz., ataskaita, dėl kurios kažkas kitas apkaltinamas nusikalstamais veiksmais, gali kainuoti mėnesių atlyginimą, profesiją ar būsto nuosavybę. Žmogaus reputacijai atkurti gali prireikti metų. Ši žala greitai padidėja ir gali finansiškai sunaikinti melagingą pranešimą pateikusį asmenį.