Bifurkacija – tai teisminis proceso padalijimas į dvi ar daugiau dalių, kad atskiri teisminiai procesai, visi tos pačios bylos dalys, galėtų išspręsti tam tikrus klausimus. Teisėjai paprastai turi teisę pasinaudoti šia galimybe, jei nori išklausyti ir spręsti tam tikrus klausimus, kurie nagrinėjami vieni. Yra keletas priežasčių, kodėl teisėjas gali nuspręsti surengti daugiau nei vieną teismą.
Daugeliu atvejų bifurkacija įvyksta civilinėse bylose, ypač šeimos teisėje. Baudžiamosios bylos neturi tiek daug pavyzdžių, nebent kaltinamasis planuoja teisintis dėl beprotybės ar sumažėjusio protinio pajėgumo. Kai taip atsitiks, daugelio regionų teisėjai pasirinks bifurkaciją.
Šiais atvejais pirmasis teismo procesas nustato, ar kaltinamasis padarė nusikaltimą. Antrasis teismas pradedamas tik tuo atveju, jei prisiekusiųjų teismas priima apkaltinamąjį nuosprendį. Tada kaltinamasis gali nurodyti savo advokatui panaudoti antrąją „bylą“, kad įrodinėtų, jog jo kaltė yra sumažinta dėl beprotybės arba sumažėjusio protinio pajėgumo šiuo metu arba nusikalstamo elgesio metu.
Šis padalijimas yra tikslingas, tai reiškia, kad galima sutaupyti laiko. Pirmojo teismo proceso metu kaltinamojo advokatui nebūtinai verta ginčytis dėl kliento sveiko proto ar protinio pajėgumo. Neatidėliotinas pirmojo teismo proceso klausimas yra nuspręsti dėl kaltinamosios šalies kaltės ar nekaltumo, neatsižvelgiant į motyvus ar psichinę būklę. Reikėtų pažymėti, kad kai kurie regionai nesilaiko šios bifurkacijos taisyklės ir pateikia visus įrodymus viename tyrime.
Civiliniame teisme yra analogiškas bifurkacijos pavyzdys. Kai kas nors paduoda ieškinį kitam asmeniui ar korporacijai dėl žalos atlyginimo, gali atsirasti du atskiri teismai. Vienas nustato kostiumo tinkamumą. Kitas įvertina tikslią žalos atlyginimo sumą, kuri turėtų būti priteista. Vėlgi, jie ne visada yra atskirti, tačiau teisėjas, norintis tikslingumo arba regiono teismų susitarimų, gali padidinti tikimybę, kad šie klausimai gali būti padalyti į du procesus.
Šeimos teisme teisėjai dažnai gali surengti bent du bylas dėl santuokos nutraukimo ir išlaikymo arba santuokos nutraukimo ir globos bylos. Skyrybos dažnai būna nesunkios, tačiau globos ir paramos bylos nagrinėjimas gali užtrukti ilgiau. Be to, bet kokie sprendimai dėl globos ar paramos dažnai priklauso nuo santuokos nutraukimo. Todėl gali būti lengviau leisti iš pradžių nagrinėti skyrybų teismą.
Yra keletas argumentų prieš bifurkaciją šeimos teismo dalyvių vardu. Kartais papildomas teismo procesas gali užtrukti ilgiau, o ypač svarbūs klausimai, pavyzdžiui, vaiko globa, gali būti geriau išspręsti greičiau. Kita vertus, norint išskaidyti bylą, nebūtinai reikia tiek daug daugiau laiko, o atskiruose tyrimuose labiau tikėtina, kad kiekvienas klausimas bus organizuotas.