Neteisėti ženklai gali būti nelegaliose vietose pastatyti ženklai, nelegalaus turinio ženklai arba ženklai, pažeidžiantys dydžio, formos ir apšvietimo draudimus. Įstatymai dėl ženklų visame pasaulyje labai skiriasi. Vienoje vietoje legalūs ženklai gali būti neteisėti kitoje, o žmonės, susirūpinę dėl įstatymų laikymosi, turėtų pasikonsultuoti su vietos pareigūnais dėl konkrečios informacijos apie ženklus. Kai valdžios pareigūnai nustato nelegalius ženklus, jie gali imtis veiksmų, pavyzdžiui, juos pašalinti ir skirti baudą.
Nelegaliose vietose gali būti ženklai, esantys per arti navigacinių takų ir kelių, ženklai, pastatyti dėmesį blaškančiose vietose ir pan. Kartais vietos teisėtumas priklauso nuo konteksto. Pavyzdžiui, daugelis vyriausybių yra uždraudusios politinę medžiagą arti balsavimo vietos. Kampanijos ženklas gali būti neteisėtas namo kieme šalia balsavimo vietos, bet gerai ant kampo, nes jis bus pakankamai toli, kad atitiktų įstatymus. Įstatymai dėl ženklų vietų paprastai numato konkrečius matavimus, padedančius žmonėms teisingai pastatyti ženklus ir išvengti neteisėtų ženklų.
Ženklai taip pat gali būti neteisėti dėl savo turinio, priklausomai nuo regiono. Kai kurios šalys iškabose draudžia seksualinio pobūdžio medžiagą, melagingą reklamą ar kurstymą vykdyti nusikalstamą veiklą. Nuogos moters reklaminis skydas gali būti legalus vienoje šalyje, o kitoje ne. Turinio teisėtumas taip pat gali priklausyti nuo vietos. Kai kuriais atvejais, pavyzdžiui, cigarečių reklama neleidžiama prie mokyklų ar mokyklinių autobusų maršrutų, tačiau priimtina kitose vietose.
Dydis, forma ir apšvietimas taip pat gali kelti susirūpinimą dėl neteisėtų ženklų. Kai kuriose savivaldybėse gali būti uždrausti tokie dalykai kaip animuoti reklaminiai skydai, taip pat itin dideli ženklai, galintys trukdyti matomumui ir saugumui. Paprastai savivaldybių kodeksuose aptariami ženklų dydžio ir konstrukcijos apribojimai, kad žmonės galėtų tinkamai pastatyti ženklus ir įsitikinti, kad jie laikosi įstatymų. Kai kuriais atvejais žmonėms gali prireikti specialaus leidimo tam tikro tipo ženklui, suteikiant bendruomenės nariams galimybę pateikti atsiliepimą apie tai, ar jie pritaria ženklo įrengimui tam tikroje vietoje.
Istoriniuose rajonuose ir tam tikrose bendruomenėse nelegaliais ženklais gali būti ir rajono estetinio kodekso neatitinkantys ženklai. Šie kodai sukuria konkrečią išvaizdą ir pojūtį įteisindami tokius dalykus kaip ženklai, atitinkamos dažų spalvos ir pan. Tokiu atveju žmonės gali būti cituojami ir paprašyti pakeisti savo ženklus, jei pareigūnai mano, kad jie neatitinka bendruomenės išvaizdos, jausmo ir tono.