Kilęs iš lotyniško žodžio scire, kuris reiškia „žinoti“, mokslininkas reiškia žinojimą arba supratimą apie kaltinamojo neteisėtus veiksmus civiliniame ar baudžiamajame procese. Kad įgytų viršenybę bendrosios teisės procese, ieškovas arba prokuroras savo pareiškimuose turi teigti ir įrodymais įrodyti, kad pažeidusi šalis veikė žinodama apie neteisėtus veiksmus. Mens rea, teisinė frazė, reiškianti „kaltas protas“, dažnai vartojama kaip „scienter“, dažniausiai baudžiamuosiuose procesuose. Daugumoje įstatymų, numatančių griežtas bausmes ar sankcijas, yra nuostatos, reikalaujančios, kad asmuo turi veikti tyčia, tyčia arba sąmoningai, kad būtų patrauktas teisiškai atsakingas. Neapgalvotas elgesys, apibrėžiamas kaip elgesys, kurį protingi asmenys žino kaip neteisėtą arba nesaugų, daugumos teismų požiūriu yra mokslininkas.
Mokslininko steigimo kriterijai gali būti subjektyvūs, objektyvūs arba abiejų derinys. Subjektyvių įrodymų pavyzdžiai yra kaltinamojo prisipažinimas arba atsiprašymas, ankstesni pokalbiai ar el. laiškai, rodantys žinojimą apie neteisėtus veiksmus. Objektyvūs įrodymai gali būti išankstinio tyčio požymiai ir atsakovo ankstesnė patirtis, susijusi su panašiais įvykiais. Žiuri žino, kad vidutinio intelekto žmonės supranta priežasties ir pasekmės dėsnius ir gali numatyti tikėtinus tam tikro veiksmo padarinius. Mokslininkas objektyviai priskiriamas atsakovui, kai racionalus žmogus būtų galėjęs numatyti tikėtiną rezultatą arba būtų žinojęs, kad veiksmas buvo neteisingas.
Tais atvejais, kai dėl jaunystės ar psichinės ligos yra ribotas protinis veiksnumas, kaltinamasis gali nepakankamai suprasti savo veiksmų pasekmes. Tokiomis aplinkybėmis prisiekusieji turi apsvarstyti, ką suprastų protingas asmuo, turintis tokius pačius intelektinius pajėgumus kaip ir kaltinamasis. Dėl šios priežasties teismai, taikydami doli incapax taisyklę, daro prielaidą, kad vaikai iki dešimties metų negali būti atsakingi už savo veiksmus pagal įstatymą. Kai tenkinami tam tikri M’Naghten taisyklėse nurodyti testai, psichinė liga taip pat atleidžia kaltinamąjį nuo atsakomybės. Tokiais atvejais mokslininkas negali būti nustatytas.
Ieškovams ne visada reikia įrodyti, kad atsakovas veikė tyčia ar neapdairiai. Griežtos atsakomybės įstatai, reglamentuojantys tam tikrus atvejus, užtraukia civilinę ar baudžiamąją atsakomybę neatsižvelgiant į kaltinamojo psichinę būklę. Griežtos atsakomybės atveju ieškovui tereikia įrodyti, kad buvo sužalota ir kad atsakingas buvo atsakovas. Dauguma veiksmų, susijusių su gyvūnais ir transporto priemonių eismo pažeidimais, patenka į šią kategoriją. Įstatymas numato griežtą atsakomybę aplinkybėmis, kurios iš prigimties yra pavojingos, taip atgrasant nuo neatsargaus elgesio ir verčiant galimus kaltinamuosius imtis visų įmanomų atsargumo priemonių.