Antrinė atsakomybė trečiajam asmeniui taikoma tada, kai jis turi tam tikro lygio teisinę atsakomybę už kito asmens neteisėtus veiksmus. Teisės teorijos, pagal kurias trečioji šalis yra atsakinga, taikomos, jei šalis palaikė veiksmą, leido jam atlikti veiksmą arba iš jo gavo naudos. Toks atsakomybės priskyrimas gali būti pakaitinis arba prisidedantis. Vietinė atsakomybė grindžiama veikėjo ir trečiosios šalies santykių pobūdžiu. Prisidėjimo atsakomybė grindžiama trečiosios šalies veiksmais ir jo faktiniu ar konstruktyviu žinojimu apie neteisėtus veiksmus.
Pagrindiniai teisės principai įpareigoja kiekvieną asmenį atsakyti už savo veiksmų pasekmes. Kad asmuo būtų teisiškai atsakingas už kito veiksmus, įstatymas reikalauja, kad egzistuotų ryšys, galintis patvirtinti priežastinį ryšį tarp asmens neteisėtų veiksmų pasekmių ir santykių su trečiuoju asmeniu pobūdžio bei elgesio. Pavyzdžiui, daugelis žmonių gali sakyti, kad tėvai yra atsakingi už savo mažų vaikų veiksmus. Šie santykiai nereiškia, kad vienas iš tėvų yra griežtai atsakingas už viską, ką vaikas gali sugalvoti daryti, tačiau jei įstatymai nustatytų, kad vienas iš tėvų žinojo arba turėjo žinoti apie vaiko veiksmų pasekmes, jam gali būti taikoma antrinė atsakomybė.
Įstatymai antrinės atsakomybės neleis lengvabūdiškai. Patraukti atsakomybėn už kito asmens veiksmus veikos nepadariusį asmenį yra rimtas dalykas. Štai kodėl įstatymai tokią atsakomybę trečiajai šaliai leidžia priskirti tik tam tikromis aplinkybėmis. Du būdai, kuriais šalis gali būti įtraukta į ieškinį, yra per alternatyvios arba įnašinės atsakomybės teoriją.
Pakaitinė atsakomybė yra antrinės atsakomybės rūšis, kuri žmonėms priskiriama pagal atstovavimo teisę. Agentūra egzistuoja tarp žmonių, kurie palaiko šeimininko ir tarno santykius, pavyzdžiui, darbdavio ir darbuotojo. Kai darbuotojas atlieka neteisėtus veiksmus, darbdavys gali būti patrauktas atsakomybėn, jei teismas nustato, kad darbuotojas veikė neviršydamas savo darbo sąlygų. Pavyzdžiui, jei įmonės siuntėjas, pristatydamas savo darbdaviui, patenka į automobilio avariją, teismai greičiausiai leis įmonei pareikšti ieškinį vairuotojui, nes ji yra atsakinga už savo darbuotojų, dirbančių įmonės vardu.
Įnašinė atsakomybė yra antrinės atsakomybės rūšis, kuri dažnai kyla baudžiamosiose bylose, kai yra pareikšti kaltinimai padėjimu padaryti kito asmens nusikaltimą. Jeigu teismas nustato, kad trečiajam asmeniui padėjo, įgalino ar gavo naudos iš pažeidėjo veiksmų, jis gali skirti trečiajam asmeniui tokias pačias sankcijas, kokias taiko ir faktiškai nusikaltimą padariusiam asmeniui. Trečioji šalis turi turėti faktinių arba konstruktyvių žinių apie neteisėtus veiksmus, tačiau tam, kad būtų taikoma antrinė atsakomybė. Tokio pobūdžio žinias gali būti sunku įrodyti tokiu tikrumo lygiu, kurio reikia kaltei nustatyti.