Netikras įkalinimas įvyksta tada, kai asmuo sulaikomas be teisėto leidimo arba prieš jo valią. Netikras įkalinimas taip pat gali būti taikomas, kai kas nors neleidžia kitam asmeniui išeiti iš transporto priemonės, kambario, pastato ar kitos vietos. Pavyzdžiui, tarkime, kad vyras išsitraukia ginklą ir grasina nušauti žmoną, jei ji išeis iš jų buto. Vyras gali būti pripažintas kaltu dėl neteisėto žmonos laikymo prieš jos valią.
Melagingi ieškiniai dėl įkalinimo gali būti pareikšti civilinėse bylose arba baudžiamosiose bylose. Civilinėje byloje kaip deliktinis reikalavimas gali būti pareikštas dėl piniginės žalos atlyginimo. Baudžiamosiose bylose tai dažnai yra nusižengimas ar nusikaltimas, už kurį gali būti skiriamas kalėjimas arba baudos.
Daugumoje civilinių melagingų įkalinimo ieškinių ieškovui tenka pareiga įrodyti, kad jis buvo sulaikytas nepagrįstai. Ieškovui nustačius kiekvieną ieškinio elementą, atsakovas privalo įrodyti, kad sulaikymas buvo teisiškai pagrįstas. Panašiai baudžiamojoje byloje kaltinimas turi įrodyti kiekvieną melagingo įkalinimo požymį, dažnai nekelia pagrįstų abejonių. Tada kaltinamasis gali atsakyti arba įkalti kaltinimo bylą.
Daugumos sulaikymo atvejų sulaikytasis laikomas prieš jo valią dėl prievartos, jėgos ar grasinimo. Paprastai netikras įkalinimas neįvyksta, jei asmuo sutinka būti laikomas. Pavyzdžiui, tarkime, kad policijos pareigūnas paprašo vyro ateiti į policijos nuovadą ir atsakyti į kelis klausimus. Taip pat tarkime, kad vyras laikomas kambaryje, kol pasiūlymas jo klausinėja. Jei vyras tiesiog sutiko būti laikomas kambaryje savo noru, policijos pareigūnas jo neteisėtai sulaikytų.
Kai kuriais atvejais teisė sulaikyti asmenį egzistuoja ribotai veiksningai. Pavyzdžiui, apsvarstykite situaciją, kai parduotuvės vadovas įtaria pirkėją vagyste. Daugumoje jurisdikcijų vadybininkas turėtų teisę sulaikyti pirkėją pagrįstą laikotarpį, kad ištirtų, ar neįvyko vagystė. Tačiau jei vadovas sulaikys pirkėją nepagrįstai ilgam laikui, jis gali būti apkaltintas netikru įkalinimu.
Paprastai netikras įkalinimas netaikomas tėvams ar kitiems valdžios atstovams, kurie neleidžia nepilnamečiams vaikams išeiti iš kambario ar transporto priemonės. Pavyzdžiui, mokyklos mokytojas turėtų teisę neleisti vaikui išeiti iš klasės pamokų metu. Tačiau vaikui suaugus, vienas iš tėvų nebeturi teisės sulaikyti vaiko. Sutuoktiniai paprastai neturi teisės vienas kito sulaikyti.