Įtarimas yra pareiškimas dėl neteisėto elgesio, kurį gali pareikšti trečioji šalis arba asmuo, kuris mano, kad jam buvo padaryta kokia nors skriauda. Pavyzdžiui, laikraštis gali teigti, kad vyriausybinė agentūra nesilaiko savo politikos vykdydama taisykles, arba kas nors galėtų teigti, kad kaimynystės gyventojas išdaužė namo langą. Paprastai įtarimai pateikiami tada, kai kaltinančioji šalis mano, kad įtarimas iš tikrųjų yra teisingas ir kad galima surinkti informaciją, kad būtų galima jį pagrįsti. Tačiau kai kuriais atvejais kaltinimas gali būti nepagrįstas, be jokių jį patvirtinančių faktų.
Teisme kaltinimas yra oficialus kaltinimas, kuris bus nagrinėjamas bylos nagrinėjimo metu. Daugelyje regionų įrodinėjimo našta tenka kaltinimus pateikusiai šaliai. Tokiu atveju ji turi įrodyti, kad įtarimas yra teisingas, o gynyba bando įrodyti, kad taip nėra. Abi šalys gali kviesti liudytojus ir pateikti įrodymus, pagrindžiančius savo bylos aiškinimą, o pasibaigus bylos nagrinėjimui siekiama, kad byla būtų pateikta pakankamai įtikinamai, kad teisėjas ar prisiekusiųjų komisija tuo patikėtų.
Už teismo ribų laikraščiai ir kitos žiniasklaidos priemonės dažnai dažniausiai pateikia kaltinimus, teigdami faktinę informaciją, remdamiesi tiriamąja žurnalistika. Kartais šie kaltinimai vėliau perauga į teisines bylas, pavyzdžiui, kai televizija užsimena, kad kažkas pažeidžia įstatymus. Kitais atvejais jie skirti atkreipti dėmesį į bendruomenės problemas, kurios nėra pakankamai aprėpiamos. Įtarime aptariami veiksmai šiais atvejais gali būti techniškai teisėti, tačiau etiškai abejotini.
Žiniasklaida turi būti atsargi, kaip suformuluoti įtarimai ir kaip pateikiami pranešimai apie žmones, kurie buvo apkaltinti nusikaltimais. Žmonės gali pareikšti ieškinį, jei mano, kad pranešimai buvo klaidingi arba pakenkė jų reputacijai. Pavyzdžiui, pranešdama apie žmogžudystės teismą, žiniasklaida negali teigti, kad „žudikas nusprendė neduoti parodymų byloje, pataręs teisininkų komandai“, o vietoj to turi pasakyti „tariamas žudikas…“, kad pabrėžtų, kad teismo procesas nebuvo atliktas. dar buvo baigtas, o kaltinamasis yra tik apkaltintas, o ne kaltas.
Prieš pareikšdami įtarimą, žmonės paprastai yra labai skatinami surinkti faktus ir informaciją, kad tai pagrįstų. Jei kas nors kartoja nepagrįstus kaltinimus, kaltinimai ateityje gali turėti mažiau svarbos, net jei jie iš tikrųjų pagrįsti patikrinamu faktu.