Yra keletas skirtumų tarp lygtinio paleidimo ir lygtinio paleidimo. Dauguma nesusipratimų dėl žodžių yra tai, kad probacijos pareigūnai taip pat gali būti vadinami lygtinio paleidimo pareigūnais. Iš esmės darbas yra tas pats. Teisingas terminas paprastai yra probacijos pareigūnas, nors dauguma lygtinai paleistų asmenų gali būti ne lygtinai paleisti.
Lygtinis paleidimas yra dalis nuosprendžio už nusikaltimo padarymą. Iš esmės teisėjas, vadovaudamasis valstybės įstatymais, nusprendžia, kiek laiko asmuo turi išbūti kalėjime ir kiek laiko po įkalinimo praleidžia lygtinai. Kartais teisėjas už nesunkų nusikaltimą nuteistam asmeniui skiria tik lygtinę bausmę nuo vienerių iki kelerių metų.
Atliekant lygtinį paleidimą, bausmės sąlyga gali būti kassavaitiniai ar mėnesiniai susitikimai su probacijos pareigūnu. Gali būti taikomos kitos sąlygos; Pavyzdžiui, asmuo gali nemokėti vairuoti arba jam gali būti taikoma komendanto valanda. Jis taip pat turi nedaryti daugiau nusikaltimų būdamas lygtinai, kitaip jis gali būti pažeistas. Tai suteikia teismams teisę siųsti asmenį į kalėjimą atlikti pradinės bausmės trukmę ir atlikti bet kokį papildomą laiką už naujus nusikaltimus.
Kita vertus, lygtinis paleidimas suteikiamas kalėjime esantiems žmonėms. Daugeliui nusikaltimų skiriama maksimali metų bausmė. Tačiau šie kalėjimo metai gali būti sutrumpinti, jei už nusikaltimą nuteistas asmuo kalėjime elgiasi gerai. Po kurio laiko kalėjime esantis žmogus „sugalvoja“ lygtinį paleidimą.
Sprendimą dėl lygtinio paleidimo iš pataisos įstaigos priima lygtinio paleidimo komisija. Jei asmeniui gerai sekėsi įkalinimo įstaigoje ir priešlaikinis paleidimas nėra ginčijamas, taryba gali sutrumpinti įkalinimo laiką. Yra didelė motyvacija paleisti nesmurtinius nusikaltėlius, nes daugelis kalėjimų yra perpildyti.
Kai asmuo lygtinai paleidžiamas, jis dažnai yra saistomas daugelio sąlygų. Pavyzdžiui, nusikaltimo padarymas pažeidžia lygtinio paleidimo sąlygas ir gali baigtis grįžimu į kalėjimą. Netgi reguliarus susitikimas su lygtinio paleidimo pareigūnu (taip pat vadinamu probacijos pareigūnu) arba pasitraukimas iš jurisdikcijos be tinkamo prašymo ir įspėjimo gali būti vertinamas kaip lygtinio paleidimo pažeidimas. Pažeidimas reiškia grįžimą į kalėjimą atlikti likusios bausmės dalies.
Lygtinis paleidimas yra gana panašus į lygtinį paleidimą. Asmuo tikisi didesnės priežiūros ir lygtinio paleidimo komisijos arba teismo įpareigoja elgtis pavyzdingai. Turi būti įvykdytos abiejų sąlygos, kitaip vienas gali atsidurti kalėjime. Dėl šių panašumų terminai dažnai painiojami.