Daugumoje jurisdikcijų civilinį ieškinį pradeda ieškovas arba asmuo, paduodantis ieškinį, paduodant šaukimą ir skundą atitinkamam teismui. Tada ir šaukimas, ir skundas įteikiami atsakovui patvirtintu įteikimo būdu. Tada atsakovas turi atsakyti į šaukimą ir skundą arba rizikuoti, kad jo atžvilgiu bus priimtas sprendimas už akių. Atsakymas turi būti pateiktas raštu ir pateiktas teismui bei atsakovui per įstatymo nustatytą šaukime nustatytą terminą. Atsakyme turi būti atsižvelgta į kiekvieną skunde pateiktą kaltinimą ir turi būti pateikti visi teigiami atsiliepimai.
Skundas – tai ieškovo parengtas ir pateiktas teisinis dokumentas, kuriame išdėstyti teiginiai, kuriais grindžiamas ieškinys atsakovui. Taisyklės įvairiose jurisdikcijose gali skirtis, tačiau dažniausiai skunde turi būti nurodytos visos priežastys, kuriomis grindžiamas ieškinys, ir bendra pagrindinė informacija. Skunde taip pat turi būti nurodyta teismui, kokios pagalbos ieškovas prašo, pavyzdžiui, piniginio sprendimo, teismo sprendimo dėl santuokos nutraukimo ar tėvystės nustatymo.
Šaukimas yra kartu su skundu rengiamas dokumentas. Šaukimu atsakovas informuojamas, kad ieškinys iškeltas, per kiek laiko atsakovas turi atsakyti į skundą ir kada atsakovas turi atvykti į teismą, jei paskirtas teismo posėdis. Tada šaukimas ir skundas įteikiami atsakovui. Jurisdikcijos skiriasi atsižvelgiant į tai, kokie įteikimo būdai yra leistini; tačiau dauguma teismų leidžia įteikti civilinio šerifo ar proceso serverio, įteikti registruotu ar patvirtintu paštu arba paskelbti, jei atsakovo buvimo vieta nežinoma.
Atsakovas per nustatytą terminą privalo pateikti teismui oficialų atsakymą. Nepateikus atsiliepimo, ieškovas gali prašyti teismo priimti sprendimą už akių. Jei teismas patenkina prašymą priimti sprendimą už akių, atsakovas pralaimi ieškinius neturėdamas galimybės apginti ieškinio ir ieškovas gali gauti bet kokią pagalbą, kurios prašė skunde.
Atsakyme į šaukimą ir skundą turi būti atsižvelgta į kiekvieną skunde esantį įtarimą. Daugumoje jurisdikcijų atsakymai nebūtinai turi būti konkretūs. Jungtinėse Valstijose daugumoje jurisdikcijų reikalaujama atsakyti tik „sutinka“, „neigia“ arba „trūksta pakankamai informacijos, pagal kurią būtų galima suformuoti atsakymą“ ar panašiai. Be atsakymo į skunde pateiktus kaltinimus, atsakyme turi būti patvirtinti visi teigiami atsakovo teiginiai. Tada atsakymas turi būti pateiktas teismui ir jo kopija įteikiama ieškovui.