Karo paskelbimas yra vienos tautos oficialus pranešimas pasauliui, kad ji kariauja. Deklaracijoje visada nurodoma tauta ar tautos, kurioms paskelbiamas karas, ir dažnai kartu pateikiamas priekaištų, pagrindžiančių deklaraciją, sąrašas, iš esmės kaltinant kitą šalį ar šalis dėl karo padėties. 1907 m. Hagos konvencija dėl karo veiksmų pradžios nustatė karo paskelbimo protokolą.
Protokolas, kaip paskelbiamas karas ir kas jį skelbia, skiriasi įvairiose šalyse. Turbūt garsiausias šių laikų karo paskelbimas buvo tas, kurio paprašė JAV prezidentas Franklinas D. Rooseveltas savo kalboje Kongresui, pranešdamas apie Japonijos slaptą puolimą Perl Harbore 1941 m. Daugelis neteisingai interpretuoja pačią kalbą kaip karo paskelbimą, tačiau JAV Konstitucija pasilieka teisę paskelbti karą Kongresui; prezidentas tiesiog paprašė Kongreso pasinaudoti šia galia, ką jis padarė 11 m. gruodžio 1941 d. Kitos valstybės įgalioja valstybės vadovą arba vyriausybės vadovą paskelbti karą. Pavyzdžiui, Jungtinė Karalystė ministrui pirmininkui suteikia teisę paskelbti karą.
Karo paskelbimas nėra būtina sąlyga norint pradėti karą. Daugumos konfliktų tarp tautų, kurios galėtų atitikti karo apibrėžimą, iš tikrųjų nė viena pusė nepaskelbė. Pavyzdžiui, Jungtinės Valstijos per savo istoriją tik penkis kartus paskelbė karą prieš 10 tautų. Paskutinis karas, kurį paskelbė JAV, buvo Antrasis pasaulinis karas. Kiti karai, kuriuose dalyvavo Jungtinės Valstijos, pavyzdžiui, Korėjos karas ir Vietnamo karas, nebuvo paskelbti.
Vienos tautos paskelbtas karas kitai turi ilgą istoriją ir yra minimas Senajame Testamente. Jis buvo skirtas įspėti nedalyvaujančias tautas, ypač apie karo padėtį, ir rėmėsi bendrai priimtomis karo vedimo taisyklėmis ir standartais. Tačiau šiuolaikiniai konfliktai ne visada gali būti paskelbti karu, ypač kai priešas nėra pripažinta tauta.
Taip pat sakoma, kad karo paskelbimas, ypač jei tikrasis ginkluotas konfliktas buvo minimalus, neapgalvotai pataria priešui ir leidžia jam pasiruošti gynybai. 1941 metais Japonija paskelbė ilgą pareiškimą Jungtinėms Valstijoms, skelbdama, kad taikos derybos baigtos. Nors tai nebuvo tikrasis karo paskelbimas, Japonijos strategija buvo perduoti žinią likus maždaug 30 minučių iki atakos Perl Harbore, suteikiant Jungtinėms Valstijoms labai mažai laiko pasiruošti gynybai. Tiesą sakant, pranešimas buvo pristatytas jau prasidėjus atakai.
Kalbant apie patį karą, daugelis tautų, dalyvaujančių karo veiksmuose su kitomis tautomis, yra linkusios laikytis karo taisyklių, tokių kaip Ženevos konvencijos, dėl elgesio su karo belaisviais, net jei nėra oficialios deklaracijos. Tačiau kyla ginčų dėl tokių sutarčių ir konvencijų taikymo, jei priešas neatstovauja tautai ar pripažintai vyriausybei. Kai kurie ginčai yra praktiški; nesant oficialaus pasidavimo ar pasitraukimo, kyla klausimas, kaip pripažinti konflikto pabaigą siekiant paleisti ir repatrijuoti karo belaisvius, ypač tuos, kurie priklauso sukilėlių partizanų armijai, o ne atstovauja tradicinei šaliai. geografines sienas.