Ankstesnė technika yra viešai prieinama informacija, kuri gali būti susijusi su patento paraiška, dėl kurios patentas gali tapti negaliojančiu. Kai žmonės pateikia patentus, kad apsaugotų išradimus, jie turi sugebėti parodyti, kad išradimas yra naujas, pateikdamas visiškai naują idėją. Ankstesni metodai gali paneigti šį teiginį, parodydami, kad panašios sąvokos ir idėjos buvo žinomos plačiajai visuomenei prieš pateikiant patentą. Jei taip atsitiks, patentas nebus išduotas.
Kai žmonės ruošiasi pateikti patento paraišką, vienas iš dalykų, kuriuos jie gali padaryti, yra ieškoti ankstesnio meno. Jie taip pat privalo atskleisti bet kokią žinomą viešą informaciją apie jiems žinomą patentą, pvz., išradimo komponentų patentus, demonstracijas, kurios galėjo būti surengtos visuomenei, ir informaciją apie išradimo pobūdį. Visą šią informaciją apsvarsto patentų ekspertas, kuris taip pat atliks tyrimą, kad ieškotų ankstesnio technikos lygio.
Patentų tikrintojas siekia parodyti originalumą, parodyti, kad kažkas turi naują koncepciją. Tai gali būti naujas būdas ką nors padaryti arba visiškai originali idėja. Pavyzdžiui, elektrinė skalbimo mašina yra visiškai kitoks požiūris į skalbimą nei skalbimo lenta, o lėktuvas yra visiškai originali idėja. Jei patento ekspertas nustato, kad naujumo standartas atitinka, patentas gali būti išduotas.
Ankstesnis menas gali būti ginčytina ir sudėtinga tema. Kuriant daiktus, kuriuos žmonės nori patentuoti, kartais tenka atskleisti pagrindinę informaciją, kad būtų galima gaminti dalis ir išbandyti gaminį. Tai galėtų būti laikoma ankstesniu technikos lygiu, nebent tai būtų pasiūlyta pagal neatskleidimo susitarimo sąlygas, įpareigojančius žmones, kuriems ši informacija yra prieinama, laikyti paslaptį dėl to, kad tai yra komercinė paslaptis.
Taip pat žmonės gali užginčyti teiginius, kad ankstesnė technika paneigia patento originalumą. Žmonės, besikreipiantys dėl patentų, gali bandyti įrodyti, kad nors panašios sąvokos yra žinomos visuomenei, patentuojamas daiktas tikrai yra unikalus ir skirtingas. Kiti rūpesčiai gali būti situacijos, kai asmuo, kuris pirmasis pateikia, iš tikrųjų nėra išradėjas. Kai kurios šalys taiko „pirmo paduodančio“ politiką, leidžiančią žmonėms reikalauti patentų išradimams, kurie nepriklauso jiems, jei jie pirmiausia gali kreiptis į patentų biurą. Tai skatina kuo greičiau pateikti informaciją apie išradimą, palengvinant visuomenės prieigą prie naujų išradimų, galinčių pagerinti gyvenimo kokybę.