Nusikaltimas vairavimui išgėrus paprastai apibrėžiamas kaip vairavimas apsvaigus (DUI) nusikaltimas, už kurį gali būti skiriama daugiau nei vienerių metų laisvės atėmimo bausmė. Skirtingose srityse galioja skirtingi DUI įstatymai, tačiau dažnai yra panašių kriterijų, pagal kuriuos tokie nusikaltimai priskiriami nusikaltimams ar baudžiamiesiems nusižengimams. Pasekmės už vairavimą narkotinėmis medžiagomis dažnai apima ne tik ilgesnį įkalinimo laiką, bet ir didesnes baudas bei kitas pasekmes.
Dauguma valdymo organų naudoja nusikaltimų ir baudžiamųjų nusižengimų klasifikacijas, kad nustatytų nusikaltimo sunkumą. Nusikaltimai paprastai yra sunkesni, todėl jiems paprastai skiriamos griežtesnės bausmės. Baudžiamieji nusižengimai vis dar yra nusikaltimai, tačiau paprastai jie laikomi mažiau žalojančiais asmenims ar visuomenei ir už juos paprastai skiriamos švelnesnės teisinės bausmės nei už panašius sunkius nusikaltimus.
Paprastai nusižengimas vairavimui išgėrus laikomas nusižengimu, jei tai yra pirmas nusižengimas ir dėl to niekas nenukentėjo. Už vairavimą išgėrus paprastai apmokestinama, kai vairuotojas per tam tikrą laikotarpį buvo teistas bent vieną kartą. Žmonėms taip pat gali būti pateikti kaltinimai už vairavimą išgėrus, net ir už pirmąjį nusižengimą, jei girti pateko į automobilio avariją ir sužalojo kitą žmogų.
Kai kuriose srityse už vairavimą išgėrus yra įvairių lygių, už kuriuos skiriamos vis griežtesnės bausmės. Pavyzdžiui, Niujorko valstijoje yra dviejų rūšių sunkių nusikaltimų vairavimas išgėrus. Šioje valstybėje E klasės nusikaltimas paprastai laikomas lengvesniu nusikaltimu, o D klasė paprastai laikomas sunkiausiu nusikaltimu vairuojant išgėrus. E klasės nusikaltimas paprastai apkaltinamas po antrojo DUI nusikaltimo per penkerius–dešimt metų ir gali būti baudžiama iki kelerių metų kalėjimo. D klasės nusikaltimas gali būti apkaltintas po trečio ar didesnio nusikaltimo per penkerius iki dešimties metų ir paprastai už tai gali būti skirta iki beveik dvigubai didesnė laisvės atėmimo bausmė nei už E klasės nusikaltimą vairuojant išgėrus.
Daugelis žmonių, nuteistų už sunkų vairavimą išgėrus, susiduria su kitomis problemomis, be ilgesnių laisvės atėmimo bausmių. Jiems taip pat gali būti skirtos didesnės baudos ir ilgesniam laikui netekti vairuotojo pažymėjimo. Žmonės, nuteisti už sunkų vairavimą išgėrus, dirbantys tam tikras profesijas, kurioms reikalingas pažymėjimas, pavyzdžiui, pedagoginį darbą, gali netekti tokių pažymėjimų. Kitiems gali būti sunku susirasti naują darbą, nes daugelis darbdavių reikalauja, kad nusikaltėliai save identifikuotų samdydami. Priklausomai nuo asmens gyvenamosios vietos įstatymų, gali atsirasti papildomų pasekmių, pavyzdžiui, negalėjimas turėti ginklo ar balsuoti politiniuose rinkimuose.