Nors visos šalys ir vietovės susituokusioms poroms suteikia tam tikras teises, nesusituokusių porų reikalai yra daug mažiau nuspėjami. Nesusituokusios poros teisinės teisės, jei tokių yra, visiškai priklauso nuo jurisdikcijos. Kai kuriose vietose poros, kurios tam tikrą laiką gyveno kartu ir laikė save susituokusiomis, laikomos susituokusiomis pagal vadinamąją bendrosios teisės santuokos doktriną. Kitose vietose poroms, kurios palaiko santykius, bus suteikiamos naminės partnerystės teisės, kurios paprastai yra lygiagrečios daugeliui santuokos teisių. Tačiau nebent konkrečiai buvo siekiama teisių, teismas retai pripažįsta nesusituokusią porą daugiau nei dviem asmenimis.
Daugumoje vietų santuoka automatiškai atneša daugybę privalumų ir pareigų. Sutuoktiniai paprastai gali turėti teisinę ir medicininę atsakomybę vienas už kitą; būti vertinamas kaip vienas valstybės akyse, mokesčių ir kitais tikslais; ir naudotis bendrosios jungtinės nuosavybės teise, be kita ko, į bet kokį santuokos metu įgytą turtą. Šios išmokos paprastai neteikiamos poroms, kurios pasirinko bendrą gyvenimą, o ne santuoką, arba kurios dėl vietos įstatymų negali tuoktis, kaip dažnai būna su tos pačios lyties partneriais. Įstatymas paprastai labiau susijęs su privalomomis sutartimis nei su asmeniniu įsipareigojimu.
Viskas šiek tiek skiriasi vietose, kuriose pripažįstama bendrosios teisės santuoka. Dažniausiai bendrosios teisės santuoka traktuojama kaip funkcinė santuoka. Bendrosios teisės doktrina paprastai reikalauja, kad nesusituokusi pora elgtųsi taip, lyg būtų susituokusi, o kartais net subjektyviai manytų, kad jie yra susituokę, kol nesusituokė bendrosios teisės. Daugumoje vietų bendrosios teisės santuoka laikoma santuokos išimtimi, o ne nesusituokusios poros situacija.
Jurisdikcijos, kurios nori suteikti nesusituokusioms poroms teises, paprastai tai daro pagal tam tikrą rašytinį susitarimą. Šalys ir valstijos, kurios teikia partnerystę ir civilines sąjungas, paprastai reikalauja bent popierinio įrašo apie poros nuolatinės gyvenamosios vietos susitarimą. Nors šiuose įrašuose trūksta vedybų sutarties galios, daugumoje vietų jie primena, kad santykiai yra nuolatiniai. Tokiose situacijose nesusituokusi pora gali naudotis teisėmis, kurios daugeliu atžvilgių atspindi santuokos teises. Tačiau šių teisių reikia sąmoningai siekti beveik visur.
Ne visos nesusituokusios poros nori santuokos ar civilinės sąjungos pastovumo. Poros dažnai nusprendžia pradėti gyventi kartu prieš santuoką, siekdamos „išbandyti suderinamumą“, ir daugelis mano, kad santuoka arba gyvenimas kartu yra įsipareigojimo, kuris yra pakankamai ilgalaikis, ženklas. Daugeliui porų gyvenimas kartu nesusituokus yra būdas išlikti be įsipareigojimų. Tačiau daugelis šių santykių tęsiasi daugelį metų, o poros dažnai dalijasi turtu, namais, skolomis ir kartais net vaikais. Gali būti, kad teisinės teisės nėra problema šioms poroms, kai viskas klostosi gerai, tačiau jos tampa vis svarbesnės, kai santykiuose kyla problemų.
Pavyzdžiui, jei nesusituokęs partneris nepagydomai suserga arba tampa neveiksnus, kitas gali susidurti su teismine kova, kad užsitarnautų teisę priimti sprendimus. Panašiai, jei nesusituokęs partneris miršta be testamento, kitas gali pastebėti, kad mirusiojo biologiniai giminaičiai gali paveldėti viską. Poros, kurios tiesiog nusprendžia nutraukti savo santykius, taip pat gali susidurti su įstatymu, kai sužino, kad nesusituokusiems žmonėms nėra skyrybų atitikmens.
Pora, kuri yra nesusituokusi ir nepateikė vyriausybei jokios į santuoką panašios apsaugos, dažniausiai neturės jokių ypatingų privilegijų ar teisių pagal įstatymą. Žinoma, tokių porų nariai vis tiek turės tam tikrų teisių, tačiau tai bus asmenų, o ne susituokusių porų teisės. Labai retai teismai kišasi į asmeninius ginčus asmenų, kurie niekada nesiekė teisinės savo sąjungos apsaugos.