Pretekstas paprastai apibrėžiamas kaip neskelbtinos arba asmeninės informacijos gavimas apsimetant ar kitaip apgaudinėjant. Daugeliu atvejų tai laikoma neteisėtu veiksmu, tačiau įstatymai, prieštaraujantys tokiai praktikai, įvairiose valstijose skiriasi ir ne visada yra aiškiai parašyti. Pagal Gramm-Leach-Bliley įstatymą yra neteisėta naudotis pretekstu, norint gauti prieigą prie banko sąskaitų ar kitos jautrios finansinės informacijos. Tačiau nebūtinai yra neteisėta jį naudoti norint gauti pokalbių įrašus arba atskleisti neištikimą sutuoktinį. Melas apie savo tapatybę ne visada yra nusikaltimas, tačiau gauti finansinės naudos iš to galima.
Daugelis žmonių yra susipažinę su nelegalaus kompiuterių įsilaužimo ir tapatybės vagystės idėja, tačiau labai mažai žmonių yra susipažinę su preteksto praktika. Įsilaužimas į kompiuterių serverius arba sudėtingų programų naudojimas slaptažodžiams atskleisti yra tik vienas kibernetinių įsilaužimų aspektų. Tokios praktikos kaip pretekstas ir sukčiavimas yra socialinės inžinerijos, žmogiškojo įsilaužimo elemento, pavyzdžiai. Tai geriausiai veikia, kai pretekstas pateikia įtikinamai, kartu su tinkamu techniniu žargonu ar kita viešai neatskleista informacija.
Įprastas dingstis gali būti susijęs su nusikaltėliu, kuris bando pasiekti aukos asmeninę banko sąskaitą. Nusikaltėlis skambina aukai į namus, teigdamas, kad atlieka apklausą. Klausimai gali atrodyti gana nekenksmingi, tačiau netikras tyrėjas iš tikrųjų bando surinkti asmeninę informaciją, pvz., motinos mergautinę pavardę, gimimo datą, šeimos augintinio vardą ar net dalį aukos socialinio draudimo numerio. Nusikaltėliui gavus šią informaciją, procesas tęsiamas aukos banke.
Skambinantis asmuo, identifikuodamas save banko atstovui, naudoja nukentėjusiojo vardą. Pretendentas gali sukurti istoriją apie tai, kad pametė čekių knygelę arba pamiršo naują slaptažodį. Banke gali būti taikomos griežtos saugumo priemonės, tačiau nusikaltėlio pretekstas gali duoti daug atsakymų, kurių jie ieško. Kai nusikaltėlis turi visišką prieigą prie aukos banko informacijos, jis gali išvalyti sąskaitą per kelias minutes. Kitas nusikaltėlis gali panaudoti asmeninę informaciją, kad sukurtų naują kredito kortelės sąskaitą arba perimtų esamą.
2006 m. kompiuterių milžinės „Hewlett-Packard“ vykdomasis direktorius (generalinis direktorius) įsivėlė į preteksto schemą ir galiausiai atsistatydino. Siekdamas išsiaiškinti vidinio informacijos nutekėjimo šaltinį, buvęs generalinis direktorius pasamdė išorinį tyrėją. Keletas „Hewlett-Packard“ vadovų išsiaiškino, kad jų asmeniniai ir profesiniai telefonų įrašai buvo renkami be jų leidimo. Atlikus tyrimą buvo nustatyta, kad išoriniai tyrėjai pasinaudojo pretekstu, kad gautų tuos telefonų įrašus. Telefonų bendrovės atstovai tikėjo, kad bendrauja su tikrais „Hewlett-Packard“ darbuotojais.