Jungtinėse Valstijose, kur ši frazė užima svarbią vietą Konstitucijoje, dideli nusikaltimai ir nusižengimai yra politinio nusižengimo formos, kurios gali būti laikomos apkaltos pagrindu. Pats terminas priklauso nuo įstatymų leidėjų aiškinimo, be griežto teisinio apibrėžimo. Kai politikams pradedama apkaltos procedūra, įstatymų leidžiamosios institucijos nariai balsuoja, kad nustatytų, ar jų veiksmai gali būti laikomi dideliais nusikaltimais ir baudžiamaisiais nusižengimais.
Rengiant Konstituciją autoriai norėjo sukurti mechanizmą, kaip nušalinti žmones iš pareigų, jei jie nevykdo savo pareigų ar imasi veiksmų pažeidžiant visuomenės pasitikėjimą. Iš pradžių buvo siūloma, kad valstybės pareigūnai galėtų būti apkaltinti už išdavystę ir kyšininkavimą – tokia formuluotė Konstitucijoje išlieka ir šiandien. George’as Masonas teigė, kad šie terminai buvo per siauri, nepalikdami vietos kitiems atvejams, kai žmonės gali atlikti veiksmus, dėl kurių jie netinkami užimti pareigas valstybinėse pareigose. Pasiekus kompromisą su Jamesu Madisonu, į apkaltos pagrindų sąrašą buvo įtraukta frazė „kiti dideli nusikaltimai ir baudžiamieji nusižengimai“.
Jei politikas apkaltinamas, procesas yra civilinis, o ne baudžiamasis. Įstatymų leidėjo nariai išklauso įrodymus ir balsuoja dėl jų, spręsdami, ar asmuo padarė didelių nusikaltimų ir baudžiamųjų nusižengimų ir ar jis turi būti nušalintas nuo pareigų. Dėl proceso baigties taip pat gali būti pareikštas baudžiamasis kaltinimas; jei kas nors sukčiauja, pavyzdžiui, jis gali būti persekiojamas baudžiamajame teisme, be to, apie tai bus kalbama apkaltos proceso metu.
Politinių nusikaltimų idėja yra miglota ir sudėtinga. Pridedant sąmoningai prastai apibrėžtą terminą, buvo siekiama sudaryti sąlygas įstatymų leidėjui pasinaudoti savo sprendimu, tačiau tai taip pat gali palikti apkaltos procesą atvirą išnaudojimui. Žmonės gali pareikšti apkaltos straipsnius dėl abejotinų priežasčių, jei tik jie gali įrodyti, kad iš tikrųjų buvo padaryti dideli nusikaltimai ir baudžiamieji nusižengimai.
Apkaltos procesai dažnai yra atviri visuomenei ir dažniausiai apie juos praneša žiniasklaida. Tai suteikia galimybę žmonėms patiems išgirsti įrodymus. Net jei politikui neapkaltinama, rinkėjai gali atsisakyti balsuoti už tą asmenį perrinkimo kampanijoje, remdamiesi per teismą gautais apreiškimais. Į tai atsižvelgiama per tokius teismus, nes žmonės turi pagalvoti, kokią įtaką kaltinimai ir įrodymai turės politiko reputacijai visuomenėje.