Nusikaltimo vietos tyrimas (CSI) yra procesas, kurio metu renkami daiktiniai įrodymai iš nusikaltimo vietos. Pagrindiniai jo tikslai – nustatyti auką ir galimus įtariamuosius, kruopščiai rinkti įrodymus, rodančius, kaip buvo padarytas nusikaltimas, ir paruošti įrodymus pateikti teismui. Įvairių sričių ekspertai paprastai dirba tam, kad įsitikintų, jog surinkta informacija yra teisinga ir nebuvo sugadinta.
Prieš nusikaltimo vietos tyrimo padaliniui dokumentuojant įvykio vietą, policija paprastai apsaugo teritoriją ir įsitikina, kad nėra pašalinių trukdžių. Jei įrodymams reikalinga speciali analizė, į vietą gali būti iškviestas teismo medicinos srities specialistas. Žmogžudysčių atveju paprastai reikalingas medicinos ekspertas, kad nustatytų mirties priežastį, tačiau kartais reikia atlikti laboratorinius tyrimus, kad būtų galima tuo įsitikinti. Detektyvai taip pat paprastai būna įvykio vietoje, kad pradėtų apibendrinti nusikaltimo įvykius, o tai dažniausiai apima liudininkų apklausas ir konsultacijas su CSI skyriumi.
Tyrimo procesas turi būti atliktas labai atsargiai ir daug dėmesio skiriant detalėms. Turint tai omenyje, pirmasis tyrėjų žingsnis paprastai yra nustatyti visos scenos ribas ir ištirti visas įmanomas įkalčių vietas. Tada tyrėjai atsargiai vaikšto po įvykio vietą, kad nieko nepakeistų nuo tada, kai buvo nustatytas nusikaltimas. Tada svetainė dokumentuojama, o tai paprastai apima piešinių, nuotraukų ar vaizdo įrašų darymą. Tik vėlesnio įrodymų rinkimo metu faktiškai paliečiami daiktai iš įvykio vietos. Renkant įrodymus, jie yra kruopščiai pažymėti ir saugomi.
Atsižvelgiant į nusikaltimo pobūdį, galima rasti daug įvairių įkalčių. Pavyzdžiui, jei įvyko žmogžudystė, dažniausiai nubrėžiama ir išmatuojama tiksli kūno padėtis. Kūno skysčiai, taip pat bet kokie žmogžudystės aukos įpjovimai, lūžę kaulai, mėlynės ir kitos fizinės žaizdos gali labai pasakyti, kaip jis arba ji buvo nužudyta, todėl tokie įrodymai yra atidžiai pažymimi. Aukos drabužių padėtis gali rodyti informaciją apie nusikaltimą, pavyzdžiui, ar kūnas buvo perkeltas iš vienos vietos į kitą. Tokiu ir daugeliu kitų atvejų itin svarbu nustatyti tikslią nusikaltimo vietą.
Kiti įrodymai gali būti stiklo duženos, pirštų atspaudai, ginklai ir kulkos. Asmeniniai daiktai, tokie kaip telefonai, kompiuteriai ir dienoraščiai, taip pat gali būti labai naudingi nustatant, kas atsitiko. Net jei nusikaltėlis labai stengėsi nuslėpti savo poelgius, labai sunku iki galo nuslėpti visus įkalčius, kad nusikaltimo vietos tyrimas neduotų rezultatų.
Fizinių įrodymų išsaugojimas ir rinkimas vadinamas mechaniniu CSI aspektu ir yra kiekvieno tyrimo pagrindas. Kita vertus, mąstymo aspektas apima bandymą suprasti, ką reiškia įrodymai ir kaip jie gali paaiškinti nusikaltimą. Detektyvas aktyviai dalyvauja šiame procese, nors jo darbas gali trukti ilgą laiką.
Įkalčius, surinktus tiriant nusikaltimo vietą, nusikaltimų laboratorijoje paprastai apdoroja kriminalistai. Nors abu laukai sutampa, CSI vienetas nebūtinai yra tas pats, kas teismo ekspertizės vienetas. Medicinos ekspertas gali būti laikomas teismo medicinos komandos dalimi ir paprastai pateikia detektyvui tikslaus mirties laiko ir priežasties ataskaitas, kad padėtų jam atlikti tyrimą.