Pirmą kartą nusikaltęs asmuo yra pirmą kartą teistas už nusikaltimą. Pirmieji nusikaltėliai gali būti nepilnamečiai arba pilnamečiai ir gali būti padarę baudžiamąjį nusižengimą arba nusikaltimą. Atsižvelgiant į nusikaltimo tipą, pirmiesiems nusikaltėliams gali būti leista dalyvauti nukreipimo programose, o ne atlikti kalėjimo, tikintis, kad bus išvengta nusikalstamos ateities. Bausmių skyrimo gairės kartais yra švelnesnės pirmą kartą nusikaltusiems asmenims.
Asmuo laikomas pirmą kartą nusikaltusiu tik tuo atveju, jei jis niekada anksčiau nebuvo teistas už nusikaltimą. Pažeidėjais nelaikomi tie, kurie buvo suimti, bet paleisti, arba tie, kurie buvo teisiami, bet išteisinti dėl kitų nusikaltimų. Tik pirmasis apkaltinamasis nuosprendis gali suteikti asmeniui pirmojo nusikaltėlio statusą, tačiau teisėjas arba prisiekusiųjų komisija gali atsižvelgti į ilgą areštų, pažeidimų ar kitokių įstatymų pažeidimo istoriją, kai nuspręs, ar asmeniui, kaip pirmam nusikaltėliui, turėtų būti atleista. .
Pirmųjų nusikaltėlių gydymas laikomas svarbia nusikalstamumo valdymo ir mažinimo dalimi. Apskritai tai yra žmonės, kuriems nusikaltimas dar nėra įprasta gyvenimo dalis. Daugelis pirmą kartą nusižengusių asmenų yra nuteisti už palyginti nedidelius nusikaltimus, tokius kaip vagystė iš parduotuvės arba vairavimas išgėrus. Neretai teismas ir valstybė yra suinteresuoti užtikrinti, kad nusikalstamas gyvenimo būdas netaptų įpročiu pirmajam nusikaltėliui, o ne užtikrinti, kad jie būtų nubausti iki maksimalios įstatymo ribos.
Pirmiems pažeidėjams, nuteistiems už vairavimą neblaiviam ar neblaiviam, kaip alternatyva kalėjimui gali būti siūlomos reabilitacijos programos. Taip siekiama padėti pažeidėjams, kurie akivaizdžiai kovoja su piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis problemomis, susidoroti su pagrindine savo nusikaltimo priežastimi, o ne tiesiog sumokėti baudas ar trumpam sėdėti į kalėjimą. Gydydama pagrindinę priežastį, teisingumo sistema tikisi išvengti besitęsiančio neteisėto elgesio, pagrįsto priklausomybe. Panašios nukreipimo programos kartais yra prieinamos pirmiesiems pažeidėjams, kurie yra nepilnamečiai.
Pirmieji nesmurtiniai nusikaltėliai kartais gali būti panaikinti, jei jie vykdo aktyvią teisėto elgesio programą. 2009 m. JAV Atstovų rūmai pradėjo nagrinėti Antrojo šanso aktą, kuris leistų panaikinti įrašus pirmą kartą nusikaltėliams, kurie baigia piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis programas, gauna vidurinės mokyklos diplomą ir atlieka metus viešųjų darbų. Kai kurie mano, kad nuteistųjų stigmos pašalinimas padeda buvusiems nuteistiesiems nutraukti ryšius su praeitimi ir siekti teisėtos ateities.
Paprastai pirmam nusikaltėliui gali būti taikomas švelnus arba nukreipiamasis gydymas tik tuo atveju, jei padarytas nusikaltimas yra nesmurtinis. Asmuo, padaręs smurtinį nusikaltimą, paprastai laikomas grėsme visuomenei, todėl jo reabilitacija baudžiamosios justicijos sistemai tampa mažiau svarbi nei visuomenės apsauga. Netgi esant smurtiniam nusikaltimui, pirmam nusikaltėliui gali būti didesnė tikimybė, kad jam bus suteiktas ankstyvas lygtinis paleidimas arba jam bus suteikta galimybė dalyvauti gydymo programose, kai jis įkalintas, nei pakartotinai nusikaltėliui, turinčiam ilgą nusikalstamos veiklos istoriją.