Norint būti nuteistas už daugumą nusikaltimų, reikia nustatyti, kad aktorius turėjo tinkamą mensą – tai yra „proto būseną“ – nusikaltimui padaryti. Reikalinga proto būsena priklauso ir nuo nusikaltimo, ir nuo jurisdikcijos, tačiau tam tikri psichikos trūkumai gali paneigti tos konkrečios proto būsenos egzistavimą. Yra dvi plačios psichikos sutrikimų apsaugos kategorijos, kurios paprastai tvirtinamos. Pirma, tai gynyba nuo beprotybės, kuri priklauso nuo konkretaus kaltinamojo proto trūkumo. Kita gynybos nuo psichikos sutrikimų kategorija yra apsvaigimas, kuris gali būti suskirstytas į savanorišką ir nevalingą apsvaigimą.
Tam, kad gintųsi dėl psichikos sutrikimo, kaltinamasis turi įrodyti, kad buvo kažkoks trūkumas, dėl kurio jis nesusiformavo nusikaltimui padaryti reikalingos psichikos būsenos. Pavyzdžiui, daugumoje jurisdikcijų reikalaujama, kad kiekvienas, nuteistas už žmogžudystę, būtų „iš anksto apgalvotas“ savo veiksmus, dėl kurių mirė aukos. Iš anksto apgalvotas piktumas paprastai reiškia, kad asmuo prieš atlikdamas veiksmą, dėl kurio jis buvo nužudytas, konkrečiai ketino padaryti aukai bent rimtą kūno sužalojimą. Tinkama psichikos sutrikimo gynyba parodytų, kad kaltinamasis nusikalstamos veikos metu neturėjo protinio ketinimo nužudyti ar sunkiai sužaloti auką. Jei ši psichikos sutrikimo gynyba bus sėkminga, tai nebūtinai lemtų kaltinamojo nekaltumą, bet nusikaltimas gali būti sumažintas iki ne tokio rimto kaltinimo, kaip žmogžudystė.
Yra keletas tipų beprotybės psichikos sutrikimo gynybos testų, kurie pripažįstami įvairiose jurisdikcijose. Tačiau dažniausiai pripažįstamos dvi. Daugumos taisyklė yra „M’Naghten“ taisyklė, kuri gali būti taikoma, jei kaltinamasis nežinojo, kad jo poelgis bus neteisingas arba nesuprato savo veiksmų pobūdžio ir kokybės. Kita yra „nenugalimo impulso“ taisyklė, kuri reikalauja parodyti, kad atsakovas negalėjo kontroliuoti savo veiksmų ar savo elgesio pritaikyti įstatymui.
Neblaivumas gali būti keliamas kaip psichikos sutrikimo gynyba, jeigu dėl apsvaigimo kaltinamasis negalėtų susidaryti reikiamos tyčios padaryti konkretų nusikaltimą, dėl kurio jis yra kaltinamas. Viena linija, kurią reikia nubrėžti, yra tai, ar apsvaigimas buvo savanoriškas ar nevalingas. Nevalingas apsvaigimas yra tada, kai asmuo, nežinantis apie jos pobūdį, išgėręs svaigiosios medžiagos, gresia sunkus kūno sužalojimas arba gydytojo nurodymu. Ir atvirkščiai, savanoriškas apsvaigimas atsiranda tada, kai žmogus sąmoningai vartoja svaigiąją medžiagą, žinodamas apie jos svaiginamą pobūdį ir yra daug