Valstybės veiksmas yra bet koks teigiamas vyriausybės ar jos narių aktas. Tai, ar kažkas prilygsta valstybės veiksmui, ar ne, yra teisiškai reikšminga konstitucinėje teisėje, kai privatus asmuo nori pareikšti konstitucinį teiginį, kad buvo pažeistos jo civilinės teisės. Paprastai asmens teisės, suteiktos tautos, kurioje asmuo gyvena, konstitucijoje, galioja tik prieš valstybės veiksmus. Be akivaizdžių tiesioginių vyriausybės veiksmų, kitos situacijos gali būti suprantamos kaip susijusios su valstybės veiksmais. Tokia implikacija taip pat gali kilti, jei privati šalis elgiasi taip, kaip tradiciškai yra skirta išimtinai vyriausybei, taip pat jei vyriausybė tiesiogiai palengvina privačios partijos veiksmus.
Tiesioginiai valdžios veiksmai yra neginčijamai valstybės veiksmai. Šis tiesioginis veiksmas gali būti bet koks – nuo arešto iki įstatymo, kurį priėmė tautos įstatymų leidėjai. Pavyzdžiui, gali būti šalis, kurios konstitucija gina piliečio teisę į žodžio laisvę. Jei šalies įstatymų leidėjai priimtų įstatymą, draudžiantį pasisakyti prieš vyriausybę, įstatymas greičiausiai būtų panaikintas kaip antikonstitucinis valstybės veiksmas.
Kai kurios situacijos gali reikšti valstybės veiksmus, kai tai nėra visiškai akivaizdu. Jei privačios šalys vykdo veiklą, kuri tradiciškai yra išimtinai vyriausybinio pobūdžio, tokia veikla gali būti traktuojama taip, lyg ją vykdytų valstybė. Apsvarstykite hipotetinę nedidelę mažiau nei 100 žmonių kasybos bendruomenę kaimo vietovėje, kuri iš esmės yra atskirta nuo likusios valstijos. Jei dėl to bendruomenė parengs savo taisykles ir vykdymo metodus, bet koks tų taisyklių vykdymas greičiausiai bus traktuojamas kaip valstybės veiksmas.
Kitas būdas, kuriuo veiksmas, kuris nėra tiesiogiai atliktas vyriausybės, gali būti laikomas valstybės veiksmu, yra tai, kad vyriausybė yra reikšmingai susijusi su nevyriausybinio veiksmo vykdymu. Valstybės įsitraukimas į veiklą turi būti reikšmingas, o tai reiškia, kad valdžia turi tiesiogiai palengvinti veiklą. Pavyzdžiui, daugelis teismų nusprendė, kad leidimas vykdyti diskriminacines ribojančias sutartis namų savininkų asociacijai – ty kaimynystėje esanti savininkų grupė sutartimi sutinka neparduoti savo namų tam tikrai rasei – gali būti suprantama kaip valstybės veiksmas. . Šios klasifikacijos loginis pagrindas yra tas, kad laikydamas tokius susitarimus galiojančiais, valstybė suteikia teisines priemones diskriminacijai įgyvendinti.