Bausmių kolonija yra save išlaikanti gyvenvietė, kurioje didžiajai daliai darbo naudojami kaliniai. Kolonijinės eros laikais daugelis tautų naudojo baudžiamąsias kolonijas, kad įsitvirtintų atokesnėse savo kolonijose, kur joms buvo sunku pritraukti naujakurių. Šios kolonijos suteikė galimybę reikalauti žemės ir nubausti socialinius piktadarius. Kaliniai gali būti vežami, kaip buvo žinoma, visam gyvenimui į koloniją arba paskirtą bausmę. Australija garsiai apėmė daugybę baudžiamųjų kolonijų.
Kai tauta įkuria baudžiamąją koloniją, ji siunčia kalinius su prižiūrėtojais, kvalifikuotais juos prižiūrėti, kartu su kai kuriomis pagrindinėmis reikmenimis kolonijai įkurti. Vyriausybė paprastai teikia paramą tol, kol kolonija gali pradėti išsilaikyti. Kaliniai gali ūkininkauti, kasti, žvejoti ir užsiimti kita veikla. Iš pradžių jie atlieka užduotis palaikyti koloniją, pavyzdžiui, stato būstą ir augina maistą. Laikui bėgant jie gali gaminti prekes, skirtas parduoti išorinei bendruomenei, kad kolonija taptų pelninga.
Istoriškai prižiūrėtojų pareigos dažnai buvo geidžiamos, nes prižiūrėtojas galėjo gauti pelno iš kolonijos, jei gerai ją valdys. Sargybiniai ir kiti pagalbiniai darbuotojai buvo linkę atvykti iš žemesnių klasių ir kartais į koloniją žiūrėjo kaip į galimybę patekti į priekį visuomenėje. Sargybiniai gali tarnauti tam tikrą laiką mainais į žemę po tarnybos ar kitas išmokas, kurias galėtų panaudoti naujam gyvenimui pradėti. Baudžiamosios kolonijos buvo naudojamos ne tik Australijoje, bet ir Kinijoje ir Rusijoje XX amžiaus dalimis, kai valdė represinės vyriausybės, kurios naudojo jas politiniams disidentams ir kitiems nepageidaujamiems visuomenės nariams apgyvendinti. Į Ameriką kaliniai buvo vežami ir XVII–XVIII a.
Bausmių kolonijos suteikia vyriausybei nemokamą darbo šaltinį, taip pat grėsmę, kurią vyriausybė gali panaudoti socialinei tvarkai palaikyti. Nusikaltėliams transporto grėsmė gali būti svarbi daugelio nusikaltimų atgrasymo priemonė. Bausmių kolonijos taip pat išsprendė išlaidas, susijusias su kalinių išlaikymu ir pakankamai saugių kalėjimo sąlygų palaikymu. Užuot apgyvendinusi ir maitinusi kalinius, vyriausybė galėtų reikalauti, kad kaliniai patys pasirūpintų savo poreikiais kolonijoje.
Tarptautiniu mastu bausmių kolonijų naudojimas iš esmės neigiamai vertinamas. Kai kurie kritikai mano, kad jie yra vergų darbo pavyzdys, nes kaliniai negali atsisakyti darbo ir gali būti priversti dirbti atšiauriomis sąlygomis. Darbo įkalinimo įstaigos ir patalpos, kuriose kaliniai gali pasirinkti darbą bendruomenėje ar pačiame įkalinimo įstaigoje, veikia pagal kiek kitokį modelį, nes kaliniai gali pretenduoti į konkrečias darbo užduotis ir sąlygos yra humaniškesnės.