Federalinis minimalaus darbo užmokesčio įstatymas yra nacionaliniu lygiu nustatytas atlyginimas, kuris turi būti mokamas visiems tinkamiems darbuotojams už valandą. Jungtinėse Valstijose federalinis minimalus darbo užmokestis bėgant metams didėjo, nes didėjo pragyvenimo išlaidos. Atskiros valstybės gali nustatyti didesnį minimalaus atlyginimo tarifą, bet negali nukristi žemiau nacionalinio minimalaus darbo užmokesčio normos.
Federalinio minimalaus darbo užmokesčio norma pirmą kartą buvo pristatyta kaip atsakas į susirūpinimą dėl žmonių, kurių daugelis buvo imigrantai, moterys ir vaikai, dirbančių ilgas valandas už mažą atlyginimą daugelyje šalies gamyklų. Kai kurios JAV valstijos priėmė minimalaus darbo užmokesčio įstatymus prieš tai, kai federalinė vyriausybė nustatė nacionalinį standartą. Pirminius bandymus nustatyti minimalaus darbo užmokesčio įstatymą Jungtinių Valstijų Aukščiausiasis Teismas atmetė kaip prieštaraujančius Konstitucijai. Galiausiai dabartinis minimalaus atlyginimo įstatymas buvo priimtas ir patvirtintas kaip 1938 m. Sąžiningo darbo standartų įstatymo dalis.
Ne visiems darbuotojams taikomas federalinis minimalaus atlyginimo įstatymas. Yra du pagrindiniai būdai, kuriais darbuotojas gali būti apdraustas – įmonės draudimas ir individualus draudimas. Asmuo yra apdraustas įmonėje, jei jis dirba pramonėje, kurioje reikalaujama mokėti minimalų atlyginimą. Įmonės, turinčios tam tikras metines pajamas, vyriausybinės agentūros, mokyklos ir ligoninės yra pramonės šakų, kurios pagal įstatymus privalo mokėti darbuotojams bent federalinį minimalų atlyginimą, pavyzdžiai.
Individualus draudimas pagal federalinį minimalaus darbo užmokesčio įstatymą yra šiek tiek sudėtingesnis. Iš esmės asmens darbas turi reguliariai įtraukti jį į tarpvalstybinę prekybą. Nors tai skamba bauginančiai, iš tikrųjų beveik visas verslas nuo pat skaitmeninio amžiaus atsiradimo viena ar kita forma yra susijęs su tarpvalstybine prekyba. Net sargas, dirbantis gamykloje, kurioje gaminamos prekės, kurios galiausiai bus išsiųstos iš valstybės, atitinka reikalavimus. Be to, dažniausiai apdrausti namų ūkio darbuotojai, tokie kaip virėjai, namų tvarkytojai ir auklės.
Darbuotojams, kurie reguliariai gauna didelę darbo užmokesčio dalį iš arbatpinigių, taip pat taikomi minimalaus darbo užmokesčio įstatymai; tačiau darbo užmokesčio norma skaičiuojama kitaip. Darbuotojui, gaunančiam dideles pajamas iš arbatpinigių, pavyzdžiui, padavėjai, turi būti mokamas minimalus valandinis atlygis, kuris yra žymiai mažesnis nei kitiems valandiniams darbuotojams. Teoriškai darbuotojo valandinis tarifas ir arbatpinigiai turi būti lygūs federaliniam minimaliam baziniam valandiniam tarifui kitiems darbuotojams, kurie negauna arbatpinigių kaip savo pajamų dalies.