1970 m. JAV Kongreso priimto Visapusiško piktnaudžiavimo narkotikais prevencijos ir kontrolės įstatymo dalis. Kontroliuojamų medžiagų įstatymas suskirsto visas reguliuojamas medžiagas į penkias klases, kurių kiekviena turi savo specifikacijas. Kongreso tikslas klasifikuojant medžiagas buvo labiau reguliuoti medžiagas, kurios laikomos kenksmingiausiomis visuomenei. Jis prasidėjo nuo medžiagų, klasifikuojamų „I sąraše“, ir perėjo žemyn į „V sąrašą“.
Pagal Kontroliuojamų medžiagų įstatymą I sąrašo medžiagos turi būti laikomos kenksmingiausiomis ir jas reikia reguliuoti. Įstatyme I sąrašo medžiagos apibrėžiamos kaip tos, kuriomis labai tikėtina, kad bus piktnaudžiaujama, kurios nėra naudojamos medicinoje JAV ir nėra saugios vartoti net prižiūrint gydytojui. Heroinas, meskalinas ir marihuana yra I sąrašo narkotikų pavyzdžiai pagal įstatymą. Tačiau marihuanos priskyrimas prie I sąrašo medžiagų yra labai prieštaringas, nes ji plačiai vertinama kaip daug mažiau kenksmingas narkotikas nei kiti, paprastai priskiriami I sąrašui.
Medžiagas, kurios priskiriamos prie II sąrašo, galutiniam vartotojui gali išduoti tik licencijuotas vaistininkas, vadovaujamas medicinos specialisto. II sąrašo medžiagos yra apibrėžiamos kaip tos, kurios gali būti piktnaudžiaujama ir gali sukelti didelę priklausomybę nuo nuolatinio medžiagos vartojimo, todėl JAV turi būti naudojamas medicinoje. Kai kurie medžiagų, klasifikuojamų II sąraše pagal Kontroliuojamų medžiagų įstatymą, pavyzdžiai yra kokainas, opijus ir metadonas.
Likusiuose pagal įstatymą sąrašuose yra medžiagų, kurios JAV yra teisėtai naudojamos medicinoje ir kurių rizika ir galimas piktnaudžiavimo sunkumas didėja. Atitinkamai, bauda už neteisėtą šių medžiagų pardavimą, laikymą ir vartojimą mažėja kiekvienu grafiko žingsniu. Anaboliniai steroidai yra medžiagų, klasifikuojamų III sąraše, pavyzdžiai; Xanax® yra klasifikuojama kaip IV sąrašo medžiaga; ir dauguma kosulį slopinančių vaistų, kurių sudėtyje yra nedidelio kiekio kodeino, yra klasifikuojami V sąraše.
Didžiausios nuobaudos pagal Kontroliuojamų medžiagų įstatymą paprastai skiriamos už kovos su prekyba žmonėmis nuostatų, kurios draudžia gabenti didelius kiekius neteisėtos medžiagos, neteisėto pardavimo tikslais, pažeidimus. Kitas žingsnis yra tiesiog už neteisėtą medžiagos platinimą, o tai reiškia, kad parduodami mažesni kiekiai nei neteisėta prekyba. Mažiausios nuobaudos pagal Kontroliuojamų medžiagų įstatymą kyla paprasčiausiai už neteisėtų medžiagų laikymą ar naudojimą.