Teisėjo padėjėjas yra teismo narys, kuris nėra teismo pirmininkas. Asocijuoti teisėjai daugiausia dirba aukšto lygio apeliaciniuose teismuose, pavyzdžiui, valstijų, provincijų ar nacionaliniuose aukščiausiuose teismuose, kurie iš esmės yra apeliaciniai teismai. Apeliacinės instancijos teismas yra aukštesnės instancijos teismas, kuriame žemesnės instancijos teismo sprendimai gali būti peržiūrėti, palikti galioti arba panaikinti.
Daugumą aukščiausiųjų teismų sudaro vyriausiasis teisėjas ir keli teisėjai. Asocijuotų teisėjų skaičius skiriasi priklausomai nuo konkretaus teismo ir jurisdikcijos. Dauguma aukščiausiųjų teismų laikosi to paties bendro formato, o bylos pateikiamos visiems teismo nariams. Kai šalys pateikia savo puses, teisėjai priima sprendimą byloje balsuodami. Daugumoje aukščiausiųjų teismų kiekvienas asocijuotas teisėjas ir vyriausiasis teisėjas turi po vieną balsą, o vyriausiojo teisėjo balsas neturi daugiau svorio ar galios nei asocijuotojo teisėjo balsas.
Priėmus sprendimą byloje, teisėjo padėjėjas gali būti pakviestas parašyti daugumos nuomonę. Nuomonė yra oficialus teismo paaiškinimas, kaip ir kodėl jie priėmė sprendimą konkrečioje byloje. Asocijuoti teisėjai, kurie balsuoja mažumoje, taip pat gali būti raginami parašyti atskirąją mažumos nuomonę.
Teisėjas, atsakingas už nuomonės rašymą aukšto lygio teisme, pavyzdžiui, JAV Aukščiausiajame teisme, gali turėti didžiulę įtaką viešajai tvarkai ir viešajai nuomonei. Manoma, kad didelė garbė ir privilegija parašyti nuomonę aukšto lygio teisme. Paprastai kalbant, jeigu teismo pirmininkas balsavo dauguma, jis priima sprendimą, kas rašys teismo nuomonę, ir gali nuspręsti rašyti nuomonę asmeniškai arba paskirti atsakomybę padėjėjui.
Asocijuoti teisėjai parenkami įvairiais būdais, atsižvelgiant į konkretų teismą, kuriame jie posėdžiaus. Daugelyje vietinių valdžios institucijų taikoma sistema, kai asocijuotus teisėjus tiesiogiai renka žmonės ir jie sėdi teisme tam tikrą kadenciją. Pasibaigus teisėjo kadencijai jis turi būti perrenkamas ir toliau eiti asocijuotu teisėju.
Kiti teismai, pavyzdžiui, JAV Aukščiausiasis Teismas, numato, kad į šias pareigas būtų skiriami teisėjai. Paskirtieji teisėjai gali eiti pareigas tam tikrą kadenciją arba gauti visą gyvenimą. Pavyzdžiui, Jungtinių Valstijų Aukščiausiojo Teismo asocijuotą teisėją skiria JAV prezidentas, patvirtinus JAV Senato. Patvirtinus asocijuotą teisėją, jis lieka Aukščiausiojo Teismo nariu iki atsistatydinimo, išėjimo į pensiją, apkaltos ar mirties.