Kai kaltinamasis nuteisiamas už nusikaltimą ir nuteisiamas mirties bausme, tai vadinama didžiąja bausme. Tokio tipo bausmė daugelyje tautų taip pat populiariai žinoma kaip „mirties bausme“. Visame pasaulyje daug ginčų kyla dėl mirties bausmės skyrimo, kuris turi daugybę atkaklių oponentų ir gynėjų.
Kai kas nors padaro nusikaltimą, už kurį baudžiama mirtimi, pats nusikaltimas taip pat vadinamas kapitalu. Paprastai kapitaliniai nusikaltimai yra labai kruopščiai aprašyti tautos teisiniuose kodeksuose. Žmogžudystė yra dažnas sunkių nusikaltimų pavyzdys, tačiau teismai taip pat gali skirti mirties bausmę už itin smurtinius nusikaltimus, seksualinius nusikaltimus, išdavystę ir net apostazę. Piktnaudžiavimas bausmės skyrimu itin konservatyviose šalyse kai kuriems žmonėms kelia susirūpinimą, nes kai kurie aktyvistai mano, kad mirties bausmė yra itin griežta bausmė už tokius nusikaltimus kaip svetimavimas.
Jei kas nors yra teisiamas už sunkų nusikaltimą šalyje, kurioje yra leidžiama prisiekusiųjų teismą, prisiekusiųjų teismas gali būti pripažintas mirtimi (DQ). DQ prisiekusiųjų komisiją sudaro tik asmenys, kurie jaustųsi patogiai skirdami didžiulę bausmę dėl apkaltinamojo nuosprendžio. Prisiekusiesiems, kurie išreiškia nepasitenkinimą mirties bausme, vis tiek gali būti leista dalyvauti prisiekusiųjų komisijoje, tačiau jai kategoriškai prieštaraujantys žmonės bus nubausti. Tai reiškia susirūpinimą, kad prisiekusiojo asmeninė etika gali turėti įtakos jo sprendimui dėl kaltinamojo kaltės.
Didelės bausmės šalininkai teigia, kad tokia praktika atgraso nuo nusikalstamumo, rodydama aiškų pavyzdį likusiai visuomenės daliai. Tai taip pat teoriškai visam laikui pašalina nusikaltėlius iš visuomenės, sumažindama pakartotinio nusikaltimo riziką. Kai tai atliekama greitai ir humaniškai, tai taip pat yra mažesnės valstybės išlaidos nei laikymas kalėjime iki gyvos galvos.
Tačiau oponentai teigia, kad mirtis yra labai ekstremali bausmė ir kad ji turėtų būti naudojama labai retais atvejais, jei iš viso. Mirties bausmei nepritariantys žmonės įrodinėjo, kad teisinė sistema ne visada gali būti teisinga, ypač mažumų atžvilgiu, ir jiems rūpi neteisėti nuosprendžiai. Jungtinėse Valstijose daugelis žmonių teigia, kad tai yra „žiauri ir neįprasta bausmė“, kuri yra uždrausta pagal Jungtinių Valstijų Konstituciją.
Rėmėjai ir oponentai sutinka, kad per didelė mirties bausmė gali būti žmogaus teisių pažeidimas. Pavyzdžiui, didžiosios bausmės skyrimas už nesmurtinį nusikaltimą paprastai laikomas pertekliniu. Aišku, kad teisingumas yra klaidingas, nuosprendis taip pat paprastai laikomas žmogaus teisių pažeidimu. Visame pasaulyje aktyvistai stengiasi užkirsti kelią tokio pobūdžio žmogaus teisių pažeidimams, tikėdamiesi padaryti pasaulį geresnį visiems.