Jaunatviškas nusikaltėlis yra vaikas arba asmuo, dar nesulaukęs pilnametystės, padaręs nusikaltimą. Pavyzdžiui, daug kur jaunas nusikaltėlis yra asmuo, padaręs nusikaltimą būdamas jaunesnis nei 18 metų. Nepilnametis gali būti kaltas padaręs nusikaltimą dėl veikų, kurios bet kokio amžiaus laikomos nusikalstamomis, arba už veiksmus, kurie yra neteisėti tik nepilnamečiai.
Nepilnamečiai gali būti laikomi jaunatviškais nusikaltėliais, jei jie atlieka veiksmus, kurie yra neteisėti bet kokio amžiaus žmonėms. Tai apima nedidelius nusikaltimus, tokius kaip vagystės iš parduotuvės, viešosios tvarkos pažeidimas ir smulkios vagystės. Tai taip pat apima rimtus nusikaltimus, tokius kaip mirtinas ginklas, didelių pinigų sumų vagystė, išžaginimas ir žmogžudystė. Taip pat kai kurios veikos laikomos nusikaltimais tik tada, kai jas padaro jauni nusikaltėliai. Pavyzdžiui, nepilnametis kai kuriose vietose gali būti nusikaltęs, jei perka ir vartoja alkoholinius gėrimus, bėga iš namų ar išeina į mokyklą be tėvų leidimo.
Daugelyje jurisdikcijų yra specialūs įstatymai ir programos, skirtos jauniems pažeidėjams. Pavyzdžiui, jauni nusikaltėliai gali būti patalpinti į nepilnamečių sulaikymo centrus arba nepilnamečių sales, o ne į kalėjimus su suaugusiais kaliniais. Tokios patalpos dažnai yra gyvenamosios, o tai reiškia, kad nusikaltėliai ten gyvena laukdami teismo posėdžio ir nuosprendžio, taip pat prieš įtraukiant juos į ilgalaikio sulaikymo programas. Dažnai buvimas jaunimo sulaikymo centruose yra skirtas užtikrinti, kad nusikaltėliai ir toliau nekeltų pavojaus visuomenei arba nepraleistų pasirodymų teisme.
Būdami nepilnamečių įkalinimo įstaigoje, jauni nusikaltėliai turi laikytis centro kasdienybės, kuri dažnai apima griežtą veiklos grafiką. Jauni nusikaltėliai paprastai lanko centre vykdomą mokyklos programą, kuri suteikia kreditą baigiant studijas, kai jie paleidžiami. Jiems taip pat suteikiama galimybė sportuoti ir dalyvauti konsultacijose. Religinės paslaugos dažnai teikiamos ir norintiems dalyvauti.
Kai kuriuose regionuose yra įrengti specialūs jaunimo kalėjimai tiems, kurie buvo nuteisti už nusikaltimus ir gavo laisvės atėmimo bausmes. Šie kalėjimai dažnai yra panašūs į suaugusiųjų kalėjimus, tačiau turi specialias programas, skirtas jaunimui reabilituoti ir remti. Pavyzdžiui, jauni nusikaltėliai gali pasinaudoti švietimo ir mokymo pamokomis, kurios paruošia juos gyvenimui po kalėjimo. Jie gali turėti konsultacijų, religinių pamaldų galimybių ir galimybę dalyvauti ribotoje laiko pramoginėje veikloje su kitais jaunimo nusikaltėliais. Kartais jauniesiems kaliniams suteikiama galimybė dalyvauti ir bendruomenės savanoriškose programose.