Gangsteris yra terminas, kuris paprastai vartojamas apibūdinti žmones, kurie yra organizuotų nusikalstamų organizacijų nariai. Šie asmenys paprastai veikia struktūriškai ir gali turėti tam tikrą darbą nusikalstamoje organizacijoje. Kai kurie gangsteriai laikomi smurtaujančiais, o kiti gali būti labiau susiję su organizuoto nusikalstamumo finansinėmis sritimis. Paprastai gaujų kultūros atsiranda skurdesniuose tam tikros gyventojų sluoksniuose.
Kaskart, kai yra kažkoks teisinis draudimas ką nors, ko žmonės tikėjosi, organizuotas nusikalstamumas paprastai ateina ir bando parduoti uždraustą paslaugą ar medžiagą juodojoje rinkoje. Pavyzdžiui, 1920-aisiais Jungtinėse Valstijose alkoholis buvo uždraustas, o to meto gangsterių kultūra klestėjo parduodant alkoholinius gėrimus žmonėms už dideles kainas. Kiti tokios verslo strategijos pavyzdžiai yra nelegalių narkotikų pardavimas kartu su prostitucijos ir lošimo paslaugomis.
Kartais organizuotos nusikalstamos organizacijos taiko labai griežtas naujų gangsterių verbavimo taisykles, o dažnai grupės yra pagrįstos etniniu ar geografiniu atskyrimu. Kai kuriais atvejais gali būti atliekami sudėtingi ritualai ar sugniuždymo procedūros, kurias nauji nariai turi ištverti. Daugelis gangsterių grupių taip pat gali turėti labai griežtas taisykles dėl slaptumo tarp narių. Jei nariai pažeidžia šias taisykles arba atskleidžia informaciją vyriausybės institucijoms, kartais gali būti taikomos smurtinės bausmės.
Viena dažna problema yra ta, kad vienos grupės gangsteriai gali kovoti su kitų grupių gangsteriais dėl vejos ar klientų. Teisėtame verslo pasaulyje konkurencija gali būti sunki, tačiau paprastai visi yra saistomi tam tikrų taisyklių. Kai gangsterių grupuotės pradeda varžytis tarpusavyje, šios taisyklės kartais nustumiamos į šalį, o smurtas yra dažnas rezultatas. Siekdamos išvengti tokių problemų, konkuruojančios gaujos gali sudaryti tam tikrus susitarimus, nustatančius ribas ir sritis, kuriose kiekviena gangsterių grupė gali veikti nebijodama atpildo.
Kartais organizuotos nusikalstamos grupuotės veiks neperžengdamos teisėtų ribų, naudodamos teisėtą verslą, ir tai gali padėti nuslėpti neteisėtą veiklą, vykstančią fone. Vienas iš tokios situacijos pavyzdžių būtų, jei organizacija atidarytų skalbyklą „Laundromat™“ ir užpakalinėje patalpoje vykdytų nelegalų lošimų verslą. Esant tokiai situacijai, skalbimo verslas gali būti pelningas pats, tačiau pagrindiniai pinigai dažniausiai būtų gaunami iš lošimų.