Piktžodžiavimas – tai veiksmas, kai nepaisoma pagarbos religijai arba negerbiama nuomininkų, praktikos ar objektų, kurie yra pagrindiniai tos religijos ar ją lydintys dalykai. Kiekviena pagrindinė religija istorijoje turėjo tam tikrą draudimą akivaizdžiai ir aiškiai piktžodžiauti. Pats terminas yra Biblijos Morkaus evangelijoje, 3:29 eilutėje ir pažodžiui reiškia „melas, pasakytas apie Dievo tiesą“. Nors beveik visos pagrindinės religijos priešinosi erezijai, bedieviškumui ir atsimetimui, judėjų ir krikščionių tradicija istoriškai buvo vyraujanti jėga kovojant su tokiais veiksmais. Tačiau šventvagystė šiuolaikiniais terminais nebėra apsiriboja religiniu kontekstu, nes dabar tai yra terminas, susijęs su bet kokiu nepagarbumu, prieštaraujančiu vyraujančiai įprastai išminčiai.
Per visą žmonijos istoriją daugelis religijų priėmė įstatymus prieš šventvagiškus veiksmus, siekdamos kovoti su grėsme, kylančia dėl visuomenės tikėjimo erozijos. Šiandien yra keletas šalių, kuriose yra šventvagystės įstatymai, aiškiai baudžiantys už atsimetimą, ereziją ir nepadorumą prieš konkrečią religiją ar religiją apskritai. Tokio pobūdžio šventvagystės įstatymai yra ryškiausi tautose, kurios turi oficialias valstybės remiamas religijas, arba tautose, kurias administruoja teokratinės vyriausybės. Kai kurios šalys leidžia šventvagystės aukoms susigrąžinti žalą – ir kompensacinę, ir baudžiamąją – tam tikras šventvagystės formas įvardijant kaip „neapykantą kurstančią kalbą“.
Daugybė religinių ordinų ir sektų paskelbė, kad už atsimetimo, erezijos ir šventvagystės nusikaltimus yra baudžiama mirties bausme. Biblijos Leviticus už tokius veiksmus prieš judaizmą galima bausti mirtimi – dažnai be teismo – ir yra vienas didžiausių įmanomų nusikaltimų žydų tikėjimui. Taip pat už tam tikrų krikščioniškojo tikėjimo aspektų piktžodžiavimą buvo baudžiama mirtimi, kankinimais, o švelnesniais atvejais – nusikaltusios šalies išstūmimu. Biblijoje bet koks piktžodžiavimas prieš Dievą ar Šventąją Dvasią yra laikomas „amžina nuodėme“ ir yra ne išpirkimas ar atleidimas. Tačiau pagal tam tikrus katalikiškus aiškinimus atsimetimo ir gailestingumo poelgiai yra atleistini tol, kol nusikaltusi šalis laikosi nustatytos atgailos ir gailesčio už atleidimą.
Nepaisant tradicinio vartojimo religinio apostazės ar erezijai, šventvagystės terminas taip pat gana paplitęs pasaulietiniuose reikaluose. Šis terminas vartojamas daugeliu šnekamosios kalbos formų, siekiant parodyti intelektualinį ar dvasinį nepagarbą tam tikroje visuomenėje vyraujantiems socialiniams, politiniams ar kultūriniams papročiams. Daugelis žinovų ir kultūros stebėtojų laikosi priešingų pozicijų, kurios prieštarauja vyraujančioms visuomenės, kurioje jie gyvena, grūdams. Dažnai šis nepagarbumas nusakomas satyra arba politiškai nekorektiškais pranešimais įvairiomis temomis ir, ironiškai, gali būti populiarumo ir sėkmės šaltinis.