Nelegalios medžiagos yra medžiagos, kurias turėti ar naudoti draudžiama. Paprastai žinomi kaip nelegalūs narkotikai, jie paprastai yra draudžiami, nes yra linkę piktnaudžiauti. Yra daugybė nelegalių medžiagų, kurios suskirstytos į kategorijas pagal formą, poveikį ir nurijimo būdą. Jie skirstomi į tris pagrindines kategorijas: depresantus, stimuliatorius ir haliucinogenus.
Kontroliuojamos medžiagos gali būti laikomos nelegaliomis medžiagomis, kai jos yra netinkamai naudojamos ar platinamos. Nors kontroliuojamos medžiagos turi medicininę ir komercinę vertę, jos taip pat linkusios piktnaudžiauti. Todėl dauguma kontroliuojamų medžiagų yra griežtai reglamentuojamos. To pavyzdys yra morfijus. Gydytojai dažnai jį naudoja skausmui malšinti. Tačiau morfijaus pardavimas licencijos neturinčiam asmeniui paprastai laikomas neteisėtu.
Istorijoje gausu žmonių, piktnaudžiaujančių tam tikromis nelegaliomis medžiagomis, o šiais laikais nelegalių medžiagų naudojimas paprastai yra draudžiamas įstatymais dėl galimo žalingo šalutinio poveikio. Nelegalių narkotikų vartojimo būdai yra tokie pat įvairūs, kaip ir jų formos. Juos galima nuryti, suleisti, užknarkti ar rūkyti.
Depresantai yra medžiagos, kurios paprastai mažina vartotojo fiziologines funkcijas. Kartais vadinami „depresantai“, jie sukelia atsipalaidavimo ir mieguistumo jausmą. Gydytojai dažniausiai juos skiria kaip raminamuosius. Jie skiriami pacientams, kad padėtų užmigti, sumažintų nerimą ir sumažintų kraujospūdį. Depresantų pavyzdžiai yra barbitūratai, morfinas ir kodeinas.
Stimuliatoriai yra priešinga depresantams. Jie verčia organizmą išskirti dopaminą, kuris padidina budrumą, pagerina nuotaiką ir euforijos jausmą. Štai kodėl jie žinomi kaip „vakarėlių narkotikai“. Stimuliatoriais laikomi narkotikai: kokainas, ekstazis ir metamfetaminai.
Per didelis stimuliatorių vartojimas gali turėti neigiamą poveikį. Kadangi organizmas natūraliai toleruoja šiuos vaistus, vartotojas turi padidinti dozę, kad patirtų tą patį „didelį“. Tai gali sukelti širdies komplikacijų, traukulių ir panikos priepuolių.
Haliucinogenai yra vaistai, kurie gali pakeisti sąmonę ir iškreipti suvokimą. Jie toliau skirstomi į disociatyvius, deliriantus ir psichodelinius. Pranešama, kad šio tipo narkotikų vartotojai patiria haliucinacijų, sinestezijos ir išgyvenimų iš kūno.
Tarp trijų nelegalių medžiagų tipų haliucinogenai dažniausiai sukelia nuolatinį smegenų pažeidimą. Haliucinogenų vartojimas gali sukelti demenciją, paranoją ir lėtines haliucinacijas. Įprasti haliucinogenai yra LSD, meskalinas ir stebuklingi grybai.
Už nelegalių medžiagų vartojimą ir laikymas yra griežtai baudžiamas pagal įstatymą. Priklausomai nuo jurisdikcijos ir nusikaltimo sunkumo, bausmė gali apimti baudą, kalėjimą ar net mirtį. Kitos nelegalios cheminės medžiagos ir nelegalūs vaistai taip pat gali būti nelegalios medžiagos, jei jos įtrauktos į jurisdikcijos kontroliuojamų vaistų sąrašą.
Svarbu atsiminti, kad medžiaga, kuri laikoma neteisėta vienoje jurisdikcijoje arba tam tikrai amžiaus grupei, gali būti visiškai legali naudoti kitoje vietoje arba kitoje grupėje. Pavyzdžiui, kai kuriose šalyse draudžiama parduoti alkoholį nepilnamečiams. Kita vertus, yra šalių, kurios griežtai draudžia vartoti alkoholį visiems piliečiams.