Amnestija yra teisinis terminas, apibūdinantis visišką valstybės vykdomą nusikaltimo panaikinimą. Teisinis rezultatas yra toks, kad visi kaltinimai ar apkaltinamieji nuosprendžiai yra panaikinami ir pamirštami, o asmenys, kurie buvo apkaltinti arba nuteisti, laikomi nekaltais. Ši sąvoka skiriasi nuo teisinės malonės, nes „atleidimas“ reiškia, kad nusikaltimas yra atleidžiamas, o ne visiškai pamirštas. Amnestija dažnai suteikiama, nes valdančioji institucija nusprendžia, kad nusikaltėlių poreikis laikytis įstatymų nusveria baudžiamųjų priemonių prieš juos svarbą. Ji taip pat gali būti suteikta pralaimėjusiai pusei pasibaigus karui ar revoliucijai, siekiant susitaikyti arba išvengti didelių išlaidų, susijusių su daugelio nusikaltėlių persekiojimu.
Ankstyviausias užfiksuotas termino pavyzdys datuojamas Senovės Graikija. Šiuo atveju Atėnų miestą nugalėjo Spartos miestas, o Spartos užkariautojai įkūrė naują oligarchinę valdymo organą, vadinamą Trisdešimt tironų. Ši vyriausybė buvo atsakinga už daugybę egzekucijų ir žmogaus teisių pažeidimų. Atėnų generolas, vardu Trasibulas, kuris buvo ištremtas į Tėbus už pasipriešinimą Trisdešimčiai tironų, surinko kelių šimtų vyrų pajėgas ir grįžo į Atėnus išvaryti tironų. Trasibulas atkūrė demokratiją Atėnuose, o vienas iš pirmųjų jo, kaip lyderio, veiksmų buvo išleisti įstatymą, suteikiantį amnestiją daugumai ankstesnio režimo oligarchų.
Ši teisinė sąvoka dažnai painiojama su malonės sąvoka, kai nusikaltimai atleidžiami, o ne pamirštami. Tiesą sakant, pats žodis „amnestija“ turi bendrą šaknį su žodžiu „amnezija“, reiškiančiu atminties praradimą. Kitas terminų skirtumas yra tas, kad malonė gali būti suteikta tik jau teistiems asmenims, o amnestija gali būti suteikta asmenims, kuriems pareikšti kaltinimai, bet dar nenuteisti.
Dažnai amnestija išplečiama asmenims, esantiems pralaimėjusioje karo ar revoliucijos pusėje, pasibaigus konfliktui. Pavyzdžiui, per Amerikos pilietinį karą Konfederacijos piliečiams buvo pasakyta, kad jų atsiskyrimas bus pamirštas, jei jie prisiektų būti ištikimi JAV prezidentui Andrew Johnsonui. Panašiai 1995 m. Pietų Afrikos tiesos ir susitaikymo komitetas apsvarstė peticijų teikėjų, kurie įvykdė smurtinius veiksmus pagal apartheido sistemą, prašymus dėl amnestijos. Amnestija taip pat gali būti pasiūlyta pažeidėjams, siekiant įtikinti juos laikytis įstatymų, dažnai perduodant kontrabandą arba suteikiant informaciją teisės pareigūnams.