Pūliai dažnai atsiranda dėl infekcijos ir dažniausiai susideda iš negyvų baltųjų kraujo kūnelių, kitų pažeistų ląstelių ir audinių šiukšlių bei bakterijų. Ląstelės, vadinamos neutrofilais, gali nužudyti įsibrovėlius, tačiau dažnai jos žūva; Todėl pūlingose bakterijos kartais vadinamos piogeninėmis. Tai dažnai yra kokos, sferiniai organizmai su storomis ląstelių sienelėmis ir apima įvairias Staphylococcus ir Streptococcus veisles. Staphylococcus epidermidis bakterijos paprastai gyvena ant odos ir kartais užkerta kelią grybelinėms infekcijoms. Tai retai sukelia ligas, tačiau aureus veislė dažnai randama žaizdose, furunkuluose ir spuoguose.
Pūliuose esančios bakterijos gali būti organizmai, sukeliantys gerklės uždegimą ir tonzilitą. Streptokokus galima pastebėti sergant daugeliu odos infekcijų. Paprastai jie gali sukelti pūlingas infekcijas, kurios sukelia pūlių susidarymą. Kai kurios infekcijos, sukeliančios šią reakciją, gali sukelti ligas, tokias kaip reumatas, arba bakterijos gali išskirti toksinus, sukeliančius šoką ar skarlatina. Ar bakterija sukelia ligą, ar nekenksminga, priklauso nuo jos genetikos, chemijos ir struktūrinės sudėties.
Streptococcus pneumoniae yra organizmas, kuris dažniausiai sukelia bakterinę pneumoniją, taip pat gali būti sergant vidurinės ausies infekcijomis. Šios pūlingose bakterijos kartais turi išorinį apvalkalą, kuris neleidžia imuninės sistemos ląstelėms įsisavinti ir jų nužudyti. Kapsuliuotos formos žmogų gali susargdinti, tačiau kai bakterija neįkapsuliuota, ją paprastai gali pašalinti kraujo ląstelės. Šis tipas gali būti vadinamas nevirulentiniu, nes jis paprastai nesukelia ligų.
Kitos pūlių bakterijos yra Neisseriae, kurios gali sukelti meningitą ir gonorėją. Daugelis šių tipų paprastai gyvena kūno gleivinėse, tačiau kelios rūšys gali būti pavojingos ir net mirtinos. Pūlių spalva gali skirtis nuo geltonos iki balkšvai gelsvos, iki gelsvai rudos, priklausomai nuo bakterijų ir kitų ląstelinių medžiagų tipo. Kai kurios bakterijos turi pigmentų, dėl kurių pūliai tampa mėlynai žalios spalvos, o kai kurie baltieji kraujo kūneliai gali išskirti baltymus, kurie naikina organizmus ir suteikia ryškią žalią spalvą.
Pūliuose esančios bakterijos paprastai yra patogenai. Pūliai gali susidaryti ant odos ir kūno viduje. Ištyrę pilvo vidų, chirurgai gali pamatyti organų, tokių kaip kepenys ar kasa, infekcijas. Kitos bakterijos gali užkrėsti šlapimo takus ar net plaučius. Apskritai bakterijos gali užkrėsti žmogų per bet kokį odos pjūvį, o pūliai dažnai trukdo gijimo procesui; kartais sukelia šoką, gangreną ar limfmazgių infekcijas.