Recidyvistas yra tas, kuris nuolat suimamas už tą patį nusikaltimą. Recidyvas yra dažnas baudžiamosios justicijos bendruomenės žmonių susirūpinimas, o kai kurie tyrimai rodo, kad daugiau nei pusė nusikaltėlių gali pakartotinai nusikalsti atlikę savo laiką už nusikaltimą. Keliose šalyse taikomos priemonės, skirtos pažaboti recidyvą, teikiant nusikaltimus padariusių žmonių reabilitaciją, siekiant padėti jiems susilaikyti nuo nusikaltimų ateityje.
Recidyvistai gali daryti didelius ar smulkius nusikaltimus. Jų nusikalstamas elgesys linkęs sekti šablonus, nes jie įprato prie to užsiimti. Pavyzdžiui, jaunas vagis gali vėl pradėti vogti iš karto išėjęs iš kalėjimo, nes vagystė gali būti vienintelis vagiui pažįstamas būdas išgyventi. Recidyvistas taip pat gali susigundyti vėl nusikalsti, nes bendrauja su kitais nusikaltėliais arba žmonėmis, su kuriais recidyvistas buvo susijęs prieš įkalinimą ar įkalinimą.
Nepilnamečiai nusikaltėliai kelia ypatingą susirūpinimą, kai kalbama apie pakartotinį nusikaltimą. Daugelis advokatų teigia, kad jauni nusikaltėliai gali nustoti vykdyti nusikalstamą elgesį, jei jiems bus suteikta galimybė, tačiau gali būti sunku pasinaudoti šia galimybe. Pavyzdžiui, vaikas iš skurdžios kaimynystės su ribotomis galimybėmis gali nusikalsti dar jaunas ir ilgainiui gali įsitraukti į vis sunkesnius nusikaltimus, nes vaikas bendruomenės elgseną laiko tik kaip pavyzdį, o sektinų modelių, kurie įrodytų, nėra. kad vaikas turi kitų galimybių.
Kai kurie kalėjimai daugiau dėmesio skiria reabilitacijai ir pagalbos teikimui nei kiti. Žmonių, tokių kaip žudikai ir seksualiniai nusikaltėliai, recidyvas yra ypač didelė visuomenės saugumo problema, o baudžiamosios justicijos darbuotojai vis labiau pripažįsta, kad kalėjimo ne visada pakanka, kad būtų pažeisti šių įprastų nusikaltėlių elgesio modeliai. Tokių dalykų kaip konsultavimas, patalpinimas į struktūrizuotą aplinką po lygtinio paleidimo ir ilgalaikė pagalba kartais gali užkirsti kelią nusikaltėliui tapti recidyvistu.
Kai kuriose šalyse baudžiamojo teisingumo sistema yra sukurta taip, kad atgrasytų nuo recidyvizmo, nes už kiekvieną pakartotinį nusikaltimą žmonėms gresia vis griežtesnės bausmės. Pavyzdžiui, asmeniui, kuris vairuoja neblaivus, pirmą kartą nusižengus gali būti skirta bauda ir laikinai atimtas vairuotojo pažymėjimas, tačiau jis rizikuoja netekti vairuotojo pažymėjimo, jei tampa recidyvistu.