Paveldėjimas pagal įstatymą yra procesas, kai asmens, mirusio be galiojančio testamento, turtas pagal įstatymą perduodamas įpėdiniams. Šiuo atveju, užuot paskirstęs turtą, kaip nurodyta testamente, palikimo vykdytojas, spręsdamas, kaip padalinti palikimą, vadovaujasi regiono teise. Įstatymo paveldėjimas iš tikrųjų yra gana dažnas reiškinys; net turtingi žmonės kartais nepaiso testamentų ar testamentų, kurie nėra laikomi galiojančiais.
Sąvoka „teistinė“ reiškia „be testamento“. Kas nors gali mirti be testamento ta prasme, kad testamentas niekada nebuvo surašytas arba jo negalima rasti, net jei žmonės tiki, kad jis egzistuoja. Taip pat gali būti situacijų, kai yra testamentas, tačiau jis negali būti laikomas galiojančiu. Taip gali būti dėl to, kad jis nebuvo tinkamai parengtas arba dėl to, kad trūksta liudininkų. Sudėtingesnius teisinius ginčus dėl galiojimo, pvz., klausimus apie tai, ar testatorius buvo sveiko proto, ar ne, teisme gali ginčyti likę gyvi šeimos nariai.
Kai kas nors miršta neteisėtai, o palikimo turtas viršija visas skolas, iškyla problema, nes nežinomi palikėjo norai. Pagal įstatus daugumoje regionų vyriausybė diktuoja, kaip turi būti išskaidyti dvarai. Paprastai paveldėjimo pagal įstatymą atveju pirmenybė teikiama pergyvenusiam sutuoktiniui, nors kai kuriuose regionuose taip pat gali būti nurodyta, kad tam tikras turtas turėtų pereiti vaikams. Retais atvejais, kai kas nors miršta neturėdamas išgyvenusių šeimos narių, turtas gali vėl priklausyti vyriausybei.
Tuo atveju, jei kas nors mirtų be testamento, testamento vykdytojas taip pat neįvardytas. Vyriausybė paskiria testamento vykdytoją, kuris tvarko palikimą ir užtikrina, kad viskas būtų supakuota ir turtas būtų tinkamai paskirstytas pagal paveldėjimo pagal įstatymą įstatymus. Tokiose situacijose vykdytojais dažnai prašoma advokatų, kurie gali imti atlygį už savo paslaugas palikimui.
Žmonės gali išvengti paveldėjimo pagal įstatymą surašydami testamentą, patvirtindami jo galiojimą ir įsitikinę, kad testamento sudarymo vieta yra žinoma šeimos nariams ir draugams. Daugelis teisininkų, padedančių žmonėms surašyti testamentus, taip pat mielai laiko testamento kopiją savo patalpose, kad ji būtų lengvai prieinama. Testamento sudarymas yra svarbus net tada, kai žmonės mano, kad neturi jokio turto; testamentu galima sukurti specialius palikimus, kurie kitu atveju nebūtų gerbiami, pavyzdžiui, ir informuoti žmones apie turtą, kurio jie galbūt nežino, pavyzdžiui, seifą banke.