Aferistas yra pardavėjo tipas, kuris sąmoningai naudoja apgaulę, kad gautų pinigų, šlovės ar valdžios. Žargonu taip pat vadinamas sukčiumi, aferistas gali naudoti pasitikėjimo gudrybes savo auditorijai, kad įtikintų juos daryti tai, ko jis nori. Aferisto sinonimai apima žodžius mountebank ir charlatan.
XIX amžiuje medicinos parodos apkeliavo JAV vidurio vakarų ir pietų dalis, siūlydamos „gydymo būdus“ už kainą nuo beveik visų įsivaizduojamų negalavimų. Šiuos pasirodymus paprastai sudarė pramogos, tokios kaip keistuolių pasirodymai, blusų cirkai, muzikiniai veiksmai ir magiški triukai prieš pardavimų aikštę. Žmonės buvo apgaudinėjami pirkdami įvairias prekes, kurių nė viena nebuvo verta tiek, kiek sumokėjo, ir negalėjo padaryti tai, kas buvo pažadėta.
Aferistas įvykdo sukčiavimo nusikaltimą. Teisinis sukčiavimo apibrėžimas įvairiose jurisdikcijose gali skirtis, tačiau bendras sukčiavimo apibrėžimas reikalauja, kad apgaulė būtų tyčinė ir apgalvota. Apgaulė turi būti įvykdyta siekiant nepelnytos naudos aferistui. Nuobaudos gali skirtis priklausomai nuo jurisdikcijos.
Pasitikėjimo gudrybės veikia įgyjant ženklo, asmens, kurį sukčius bando apgauti, pasitikėjimą. Įtikinęs ženklą juo pasitikėti, aferistas gali panaudoti tą pasitikėjimą savo naudai. Parduodant apgaulingą prekę, pseudomokslai dažnai naudojami siekiant įtikinti prekės ženklą prekės verte, pateikiant klaidingą statistiką.
Kitas įrankis, kurį gali naudoti aferistas, vadinamas Ponzi schema. Ponzi schema yra operacija, kuri remiasi ženklų naivumu ir paprastai žada didelę jų investicijų grąžą. Jis grąžina investuotojams savo arba kitų investuotojų pinigus, o ne pelną iš operacijų. Piramidės schemos ir kelių lygių rinkodaros (MLM) metodai yra panašios pinigų uždirbimo operacijos, kurios gali būti naudojamos siekiant apgaulės būdu uždirbti pinigų iš žmonių, tačiau piramidės žlunga, kai reikia eksponentiškai dauginti investuotojų, o Ponzi schemos paprastai baigiasi vyriausybei, kol ji nepasiekia tokio etapo.
2008 m. Bernardas Madoffas, buvęs NASDAQ pirmininkas, prisipažino vykdęs didžiausią investuotojo sukčiavimą, kurį įvykdė atskiras asmuo, ty didelės apimties Ponzi schemą. Madoffas dirbo su išskirtiniais klientais, siūlydamas pastovią nedidelę grąžą, o ne didelę grąžą, ir reklamavo savo investavimo strategiją kaip pernelyg sudėtingą, kad kiti ją suprastų. Numatoma iš investuotojų paimtų pinigų suma siekė 64.8 milijardo JAV dolerių (USD). Madoffas buvo nuteistas kalėti 150 metų ir grąžinti 170 milijardų JAV dolerių.