Tarptautinė aplinkos teisė reiškia sutartis, statutus ir teismų sprendimus, kuriuose dalyvauja kelios valstybės. Tobulinti ir kurti tarptautinę aplinkos teisę yra daugelio gamtosaugininkų ir aplinkosaugininkų grupių tikslas, kurie tiki, kad reikia laikytis visapusiško globalaus požiūrio, kad aplinkos grėsmės neaugtų. Yra keli skirtingi aplinkos teisės kūrimo būdai, įskaitant protokolus ir sutartis, tarptautinius teismus, tokius kaip Tarptautinis teisingumo teismas (ICJ), ir paprotinę teisę.
Daugelis mano, kad tarptautinė aplinkos teisė yra dar svarbesnė aplinkos apsaugai nei nacionalinė teisė. Kai visos tautos turi tą pačią planetą, vienos šalies daroma žala gali greitai sutrikdyti jos kaimynų sveikatą, pragyvenimą ir taikų egzistavimą. Beatodairiškas bet kurios šalies naudojimas aplinkai gali nuniokoti visas, nesvarbu, ar išeikvoti gamtos ištekliai, išnykimas ar šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimas. Kurdamos tarptautinę aplinkos teisę, šalys gali susivienyti, kad padengtų išlaidas ir iššūkius, kuriuos sukelia tvari praktika.
Aplinkos teisės aktai gali apimti daugybę skirtingų sričių. Tvarus gamtos išteklių, įskaitant iškastinį kurą, mineralus ir gėlą vandenį, naudojimas ir valdymas yra svarbi daugelio tarptautinių sutarčių dalis. Taip pat svarbus veiksnys yra žalos bendrai aplinkai prevencija, pvz., dėl oro ar vandens taršos, sausėjimo ir miškų naikinimo. Bendradarbiavimo programos, apimančios mokslinį galimų grėsmių aplinkai tyrimą, pavyzdžiui, biologinės įvairovės tyrimai, gali būti tarptautinės aplinkos teisės rezultatas. Grėsmės žmonių saugumui, pavyzdžiui, branduolinis nusiginklavimas ir minų pašalinimas, taip pat gali būti svarstomi tarptautinių aplinkosaugos įstatymų leidėjų.
Yra keli skirtingi aplinkos teisės šaltiniai. Sutartis dažnai sudaro tarptautinės organizacijos, kurios susirenka pirmiausia tam, kad aptartų aplinkosaugos teisės kūrimą susirinkimuose, vadinamuose konvencijomis. Daugelis šiuolaikinių aplinkosaugos įstatymų yra paimti iš konvencijų, sukurtų per Jungtinių Tautų (JT) globą. Jungtinės Tautos taip pat vaidina svarbų vaidmenį kuriant aplinkos teisę pagal teisminį precedentą, nes žymiausias tarptautinis teismas – ICJ – yra JT sparnas.
Paprotys yra dar vienas svarbus tarptautinės aplinkos teisės šaltinis. Pagal papročius sukurti įstatymai remiasi ilgalaikiais, bet ne visada oficialiais tautų elgesio standartais. Įprasto elgesio, dėl kurio gali būti priimtas formalus tarptautinis įstatymas, pavyzdys – informuoti kaimyninių valstybių vadovus, jei bendruose vandenyse išsiliejo nafta. Teismų sprendimai, sutartys ir protokolai gali naudoti papročius kaip teisės kūrimo pagrindą.