Pasaulio šalys yra organizuotos įvairiais būdais, todėl skiriasi ir jų teisinės sistemos. Federacinėje respublikoje yra federalinė vyriausybė, taip pat valstybių federacija, kurių kiekviena taip pat turi savo vyriausybę. Dėl to federalinėje respublikoje asmuo gali būti apkaltintas valstybės nusikaltimu arba federaliniu nusikaltimu. Be Jungtinių Amerikos Valstijų, kiti federalinių respublikų pavyzdžiai yra Jungtinės Meksikos Valstijos, Brazilijos Federacinė Respublika, Vokietijos Federacinė Respublika ir Indijos Respublika. Kai asmuo pažeidžia federalinį įstatymą, o ne valstijos įstatymą, tai laikoma federaliniu nusikaltimu.
Jungtinėse Amerikos Valstijose, taip pat kitose federacinėse respublikose, Konstitucija suteikia pagrindą visiems įstatymams. Tiek federaliniams, tiek valstijų įstatymams taikoma konstitucinė kontrolė. Nors valstybės gali priimti joms būdingus įstatymus, jos negali sutrumpinti ar pažeisti Konstitucijos teikiamų apsaugos priemonių. Valstybės įstatymas gali suteikti daugiau apsaugos ar papildomų teisių, nei numato konstitucija, bet ne mažiau.
Federalinis nusikaltimas Jungtinėse Valstijose paprastai yra nusikaltimas, kuris įvyksta dėl federalinės nuosavybės, yra susijęs su aukšto rango vyriausybės pareigūnu ar aukštu asmeniu arba yra susijęs su tarpvalstybine prekyba. „Santykių su tarpvalstybine prekyba“ elementas yra daugelio federalinių baudžiamųjų įstatų JAV pagrindas. Banko apiplėšimas, pagrobimai, peržengiantys valstijos ribą, nusikaltimai ginklais ir nusikaltimai su narkotikais, kurie kaltinami federaliniu lygiu, yra pagrįsti komerciniu elementu.
JAV teisėsaugos agentūra, kuri daugiausia atsakinga už federalinio nusikaltimo tyrimą, yra Federalinis tyrimų biuras (FTB). Kitos federalinės teisėsaugos agentūros, tiriančios tam tikrus federalinius nusikaltimus, yra Narkotikų kontrolės agentūra (DEA), Alkoholio, tabako ir šaunamųjų ginklų biuras (ATF) ir Imigracijos ir muitinės tarnyba (ICE). Jungtinių Valstijų prokuratūra, kuri yra Jungtinių Valstijų teisingumo departamento dalis, yra atsakinga už federalinių nusikaltimų baudžiamąjį persekiojimą.
Nors kai kurie nusikaltimai, pavyzdžiui, terorizmas, priklauso tik federalinės vyriausybės jurisdikcijai, daugelis kitų nusikaltimų gali būti kaltinami kaip valstybinis nusikaltimas, federalinis nusikaltimas arba abu. Pavyzdžiui, federalinė vyriausybė galėtų patraukti baudžiamojon atsakomybėn už daugelį nusikaltimų, susijusių su narkotikais, jei ji nuspręstų tai padaryti. Praktiškai federalinė vyriausybė paprastai pasirenka patraukti baudžiamojon atsakomybėn dėl didelio masto narkotikų operacijų, kai jos yra tyrimo dalis. Nors dvigubo pavojaus sąvoka yra Amerikos teisinės sistemos dalis, draudžianti du kartus patraukti baudžiamojon atsakomybėn už tą patį nusikaltimą, asmuo gali būti apkaltintas tiek valstijos, tiek federaliniame teisme už tą patį nusikaltimą.