Sąvoka „privatūs teismai“ reiškia tarpininkavimo ar arbitražo agentūras, kurios teisiniuose ginčuose naudojamos vietoj civilinių teismų. Privatūs teismai dažniausiai naudojami, nes konflikte dalyvaujančios šalys nori išvengti viešo bylos nagrinėjimo ir nori laiku išspręsti savo klausimą. Ginčai, kurie dažnai sprendžiami privačiuose teismuose, apima šeimos teisės klausimus, tokius kaip skyrybos, alimentai, globa ir vaiko alimentai; verslo konfliktai; nuomininko-nuomotojo klausimai; arba darbo teisės klausimais. Privačiame teisme priimti sprendimai nebūtinai yra privalomi – jei nepavyksta priimti abi puses tenkinančio sprendimo, gali būti iškelta civilinė byla.
Mediacija yra viena iš labiausiai paplitusių privačiuose teismuose praktikuojamų konfliktų sprendimo būdų. Jame siūlomas nepriešingas ginčų sprendimas, kai neutrali trečioji šalis padeda išspręsti konfliktą, atsižvelgdama į abiejų šalių interesus. Mediatorius paprastai padeda šalims rasti veiksmingą sprendimą pačioms, užuot tik priėmęs sprendimą, kaip tai padarytų teisėjas civilinėje byloje. Jei toks sprendimas gali būti pasiektas, šalys dažnai pasirašo taikos sutartį, kuri laikoma privaloma. Tarpininkavimas dažnai naudojamas privačiuose teismuose skyrybų atvejais ir gali padėti išspręsti globos, lankymosi teisių ir bendro turto padalijimo klausimus.
Privatus teismas ginčams spręsti taip pat gali pasitelkti arbitražą. Arbitražas kaip procesas yra panašus į civilinį teismo procesą – prieš priimdamas privalomą sprendimą arbitras išklauso abiejų šalių argumentus ir įrodymus. Prieš pradėdamos arbitražą, dalyvaujančios šalys turi pasirašyti sutartį, kurioje būtų nurodyta, kas bus sprendžiama ir kas bus arbitras. Arbitražas privačiuose teismuose dažnai naudojamas, nes šalys nori išvengti laiko ir išlaidų, susijusių su civiliniu ieškiniu. Darbo ir verslo ginčuose arbitražas dažniausiai yra tinkamiausias sprendimo būdas.
Kadangi tarpininkavimas reikalauja tam tikro šalių bendradarbiavimo, jis dažniausiai tinka konfliktams, kurie netapo priešiškais. Kita vertus, arbitražas dažnai yra geriausias būdas išspręsti aršias šalis, nes arbitras situaciją išsprendžia objektyviai. Kai kuriais atvejais arbitražas yra netgi privalomas, pavyzdžiui, ginčuose, kuriuose dalyvauja sąjungos ir vadovybė.
Advokatai privačiuose teismuose nėra būtini, tačiau daugelis žmonių prieš pradėdami mediaciją ar arbitražą nusprendžia kreiptis patarimo į advokatą. Abu procesus paprastai administruoja nepriklausomos agentūros, tačiau mokesčiai paprastai yra pigesni nei civilinio teismo išlaidos, o privataus teismo tvarkaraščiai paprastai leidžia laiku išspręsti konfliktus. Paprastai ginčo pobūdis ir susijusių šalių santykiai nulems, ar privatūs teismai yra tinkamas sprendimas konfliktui išspręsti.