Žodis „vestuvės“ yra būdvardis, reiškiantis „susijęs su santuoka“. Kai kurie žmonės gali jį naudoti norėdami pažodžiui nurodyti pačią vestuvių ceremoniją, o kiti – norėdami aptarti su vestuvėmis susijusius objektus ar įvykius, tokius kaip santuokos įžadai ir vestuvinė lova. Šis žodis anglų kalboje pradėtas vartoti 1490 m., o žodis kilęs iš lotynų kalbos nupta, reiškiančio „paimti sutuoktinį“.
Vestuvės dalyviams yra svarbus gyvenimo įvykis. Daugumoje kultūrų yra daugybė vestuvinių ritualų, skirtų užtikrinti, kad santuoka būtų sėkminga, ilgaamžė ir palaiminta palikuonimis bei kitais norimais gyvenimo įvykiais. Daugelyje kultūrų šie vestuviniai ritualai yra labai griežti, o kitose jie gali atrodyti labiau kaip prietaringos tradicijos, tačiau vis tiek jų atidžiai laikomasi.
Kai kurie gerai žinomi vestuvinių tradicijų pavyzdžiai iš viso pasaulio kultūrų: taurės traiškymas žydų vestuvėse ir tradicija krikščionių nuotakoms dėvėti baltą, simbolizuojančią nekaltybę. Daugelį vestuvinių vestuvių lydi labai tradiciniai drabužiai, kurie dažnai būna oficialūs ir gražūs. Be to, dalyviai deklamuoja įžadus ir atlieka daugybę ritualų, pavyzdžiui, kartu pjausto pyragą ar laužo duoną, kad palaimintų sąjungą.
Įvykiai, įvykę prieš vestuvių pradžią, taip pat gali būti žinomi kaip vestuvės. Daugelis žmonių yra susipažinę su išankstinės santuokos sąvoka – žodis, kilęs nuo XIX amžiaus vidurio. Ikivedybinėse sutartyse sužadėtiniai susitaria dėl turto padalijimo ir paramos skyrybų atveju. Kiti įvykiai, tokie kaip sužadėtuvės ir vedybų sutarčių pasirašymas, taip pat švenčiami kaip svarbūs vestuvių etapai, kurie galiausiai veda į santuoką.
Biologai taip pat vartoja terminą „vestuvės“, nurodydami kitų gyvūnų plunksnų rodymą ir elgesį poravimosi sezono metu. Vestuvės gali suteikti užuominų biologams, norintiems daugiau sužinoti apie jų tiriamas būtybes, nes jos dažnai yra labai sudėtingos ir labai įdomios stebėti. Tą patį galima pasakyti apie kai kurias žmonių vestuves; daugelis etnografų įtraukia santuokos tyrimą būtent dėl šios priežasties.
Beje, žodis „vestuvės“ yra senosios anglų kalbos žodis, vartojamas mažiausiai nuo 1300 m. e. m. e. m. ir iš pradžių reiškė santuokos ar susituokimo būseną. Oficialus santuokos ceremonijos terminas buvo „bridelope“, nurodant žmonos išvežimo į naujus namus praktiką. Frazė „vestuvinis tortas“ pirmą kartą pasirodė 1648 m., nors tortai ir duonos, skirtos santuokai švęsti, buvo naudojami daug seniau, kaip klasikiniai vaisingumo simboliai šioje labai svarbioje ceremonijoje.