Ekspatriacija yra tada, kai kas nors išvyksta iš savo tėvynės gyventi kur nors kitur. Šis terminas turi griežtesnę teisinę reikšmę, apimančią pilietybės atsisakymą ir pilietybės gavimą naujoje šalyje, tačiau jis taip pat gali būti vartojamas bendriau kalbant apie žmones, gyvenančius užsienyje. Ekspatriacija gali turėti teisinių pasekmių, priklausomai nuo tautos, į kurią išvykstama, ir į kurią tautą persikeliama.
Istoriškai ekspatriacija apėmė priverstinį piliečių išsiuntimą arba pilietybės atsisakymą. Pavyzdžiui, kai kurios tautos karo metu atėmė dezertyrų pilietybę, todėl jie liko be pilietybės. Šiuolaikinėje epochoje teisinė valdžia atimti iš žmonių pilietybę ir priverstinai išvežti iš jų yra ribota. Vietoj to, sprendimas dažniausiai yra piliečio pasirinkimas.
Laisva prasme ekspatriacija apima gyvenimą ir darbą užsienyje, nebūtinai turint tikslą likti užsienyje. Daugelis tarptautinių įmonių komandiruoja savo darbuotojus į užsienį įvairiam laikotarpiui, kaip ir nacionalinės vyriausybės su savo diplomatiniu korpusu. Būdamas emigrantas, asmuo išsaugo teisę balsuoti savo šalyje ir gali turėti mokestinių įsipareigojimų namuose, be mokestinių įsipareigojimų tose šalyse, kuriose jis dirba.
Formaliau kalbant, ekspatriacija apima išvykimą be ketinimo grįžti, pilietybės atsisakymą ir ištikimybę įgyti pilietybę naujoje šalyje. Kai kurios tautos nacionalizavimą ar karinę tarnybą kitoje šalyje vertina kaip ženklą, kad kažkas nori atsisakyti pilietybės. Taip pat natūralizuotų piliečių pilietybė gali būti atimta, jei jie per ilgai išbuvo užsienyje arba kai kuriais atvejais natūralizuojasi kitoje šalyje.
Pasikonsultavus su ambasada ar valstybės departamentu, galima gauti daugiau informacijos apie ekspatriaciją. Svarbu žinoti apie visas teisines pasekmes prieš imantis veiksmų, kad žmonės galėtų planuoti į priekį. Pavyzdžiui, žmonėms, norintiems išsaugoti savo pilietybę namuose, gali tekti imtis priemonių savo interesams apsaugoti, pavyzdžiui, periodiškai grįžti namo.
Judėjimas tarp tautų buvo bendra tema per visą žmonijos istoriją. Istoriškai emigrantai dažnai rinkdavosi į anklavus savo naujose apylinkėse su žmonėmis iš savo gimtosios šalies. Pavyzdžiui, praėjusio amžiaus trečiajame dešimtmetyje grupė amerikiečių menininkų ir rašytojų gyveno Paryžiuje, kad galėtų mėgautis savo gimtųjų tautų žmonių bendryste ir kurti savo meną, kartu patirti svetimos šalies aplinką. Jie buvo žinomi kaip prarastoji karta ir tarp jų buvo tokie didieji kaip Ernestas Hemingvėjus, F. Scottas Fitzgeraldas ir Ezra Pound. Kai kuriose kitose žymiose menininkų bendruomenėse įvairiuose regionuose, nuo Kubos iki Pietų Afrikos, yra daug emigrantų, kurie susibūrė į tarptautines bendruomenes, turinčias glaudžius ryšius.