Žiauri ir neįprasta bausmė yra bausmė, kuri yra per didelė, atsižvelgiant į nusikaltimą, arba žiauri, atsižvelgiant į visuomenės standartus. Standartas, kas daro bausmę žiauria ir neįprasta, labai pasikeitė ir toliau vystosi keičiantis socialinėms normoms ir moralei. Žmonės, kurie yra nuteisti arba kuriems taikytos šios rūšies bausmės, gali pateikti apeliacinį skundą, remdamiesi tuo, kad teisinėje sistemoje su jais nebuvo elgiamasi teisingai. Apeliaciniai skundai, kurie pasiekia aukščiausią šalies teismą, gali sukurti naujų precedentų, kurie ateityje pakeis požiūrį į nuosprendžių skyrimą.
Žiaurių ir neįprastų bausmių uždraudimo sąvoką galima pamatyti 1689 m. parašytame Anglijos teisės akte. Šią idėją perėmė daugelis Anglijos kolonijų ir ji gali būti įtraukta į Jungtinių Valstijų Konstitucijos aštuntąjį pataisą, taip pat chartijose. iš Jungtinių Tautų ir Europos Sąjungos. Plačiai paplitusi teisinė kalba, draudžianti žiaurias ir neįprastas bausmes, rodo, kad daugelis žmonių ir jų vyriausybių mano, kad neprotinga baudžiamoji praktika pažeidžia žmogaus teises ir bendrą padorumą.
Kankinimas yra žiaurios ir neįprastos bausmės forma. Taip pat žiauriomis ir neįprastomis gali būti laikomos barbariškomis ar žeminančiomis bausmės, pvz., lazdų mušimas, dervavimas ir plunksnavimas. Mirties bausmė buvo ginčų tema, kai kurios šalys mano, kad ji nehumaniška, o kitos – ne, tačiau visuotinai sutariama, kad ekstremalios mirties bausmės formos, tokios kaip sudeginimas ant laužo, užmėtymas akmenimis ir nukryžiavimas yra žiaurios ir neįprastos. Taip pat diskutuojama, kokios bylos nusipelno mirties bausmės; kai kuriose šalyse mirties bausmė įvykdoma už nusikaltimus, susijusius su narkotikais ar išžaginimą, o kitose mirties bausmę skiria tik žmogžudystės atvejams.
Fizinė prievarta nėra būtina, kad būtų laikomasi žiaurios ir neįprastos bausmės standarto. Psichologinė prievarta prieš kalinius yra laikoma forma, kaip ir bausmės, kurios yra nepagrįstos dėl kažkieno padaryto nusikaltimo. Asmuo, nuteistas iki gyvos galvos, pavyzdžiui, už apelsinų dėžės vagystę, gali ginčytis, kad tai žiauri ir neįprasta bausmė, ir kreiptis dėl nuosprendžio pakeitimo.
Keičiantis socialiniams standartams, keičiasi ir žiaurios bei neįprastos bausmės apibrėžimas. Pavyzdžiui, vienu metu daugelis tautų su paaugliais elgėsi kaip su suaugusiais įstatymo akyse. Šiandien manoma, kad tokie veiksmai, kaip egzekucija šešiolikmečiams, yra žiaurūs ir neįprasti. Taip pat kažkada buvo priimtina praktika, pvz., rankų ir ausų pjaustymas arba žmonių įvardijimas, kad jie baustų už vagystę, o tai nebėra daugelyje vietų.