Birus krovinys reiškia krovinių rūšį mažuose atskiruose konteineriuose, laikomus grupėmis krovininiame laive. Tai gali būti daiktai, pavyzdžiui, kavos ar ryžių maišeliai arba mažos dėžės, sukrautos kartu laivo triume arba denyje. Birių krovinių laivai plaukioja šimtus metų. Net ir naudojant modernias sandėliavimo patalpas ir įrangą, pvz., hidraulinius keltuvus ir šakinius krautuvus, problemų, susijusių su birių krovinių sulaužymu, išlieka. Taip yra dėl krovinio pobūdžio. Paprastai jis laikomas ant padėklų, kuriuos pirmiausia reikia sukrauti arba pakrauti rankomis. Kroviniams judant iš uosto į uostą ir įvairias saugyklas, šis procesas kartojamas daug kartų.
Lengva prieiga prie birių krovinių veda prie vertingų daiktų, tokių kaip elektronika, mašinų dalys ir kompiuteriai, vagystės. Tokie daiktai kaip alkoholiniai gėrimai, cigaretės ir papuošalai taip pat yra pažeidžiami. Paprastai vieninteliai žmonės, galintys lengvai prieiti prie tokio tipo krovinių, yra tie, kurie dirba laivuose arba saugyklose ir atlieka krovinio globėjų vaidmenį. Dingusios prekės iš birių krovinių gali sukelti teisinius konfliktus tarp siuntėjų, vežėjų, pirkėjų ir draudikų.
Siekdama išvengti nuostolių tokio tipo siuntose, JAV kariuomenė pradėjo bandyti statyti saugius gabenimo konteinerius, kurie apsaugotų nuo krovinių vagysčių. Dėl to buvo sukurti dideli intermodaliniai laivybos konteineriai, šiandien naudojami jūrų ir geležinkelių laivyboje. Daugelis birių krovinių dabar perkeliami pirmyn ir atgal iš birių krovinių į konteinerius, kad būtų sumažintas krovos kiekis.
Daugelis senesnių laivų visame pasaulyje buvo sukurti specialiai biriems kroviniams gabenti. Didelė dalis tokio tipo krovininių laivų plaukioja ir šiandien. Tikimasi, kad jie kada nors išnyks nuo naudojimo, negalėdami konkuruoti su modernesnės konstrukcijos laivais, naudojantys konteinerius, galinčius saugiai gabenti bet kokio tipo krovinius. Kai kurie prekybiniai vežėjai neturtingose šalyse neturi išteklių remontuoti savo laivus ar įsigyti sudėtingesnės krovimo įrangos. Tačiau manoma, kad šie senesni laivai bus naudojami artimiausioje ateityje.