Teisminis procesas reiškia procesus, kuriuose dalyvauja teismas. Toks procesas gali būti baudžiamasis arba civilinis ir gali būti daug priežasčių, kodėl asmuo gali įsitraukti. Jis gali būti apkaltintas nusikaltimu, norėti įgyvendinti savo teisę arba jis gali prašyti trečiosios šalies teisių gynimo priemonių. Įprasta, kad yra išlaidų, susijusių su teisminiais procesais. Atsižvelgiant į teisminio proceso rūšį ir jurisdikciją, iš asmens gali tekti arba nereikalauti advokato.
Yra daug civilinių procesų, į kuriuos asmuo gali įsitraukti, ir nors jie gali labai skirtis, jei juose dalyvauja teismas, jie gali būti laikomi teisiniais procesais. Pavyzdžiui, asmuo gali siekti gauti įsakymą, kuris priverstų kaimyną išvežti iš savo kiemo paliktus automobilius. Šalis, kuri skundžiasi, vadinama ieškove, gali tai padaryti siekdama asmeninio intereso, t. y. apsaugoti savo nuosavybės vertę.
Kitoje situacijoje asmuo gali pareikšti ieškinį prieš ją atsitrenkusį vairuotoją. Motyvas šiuo atveju yra ieškoti finansinių išlaidų, tokių kaip automobilių remontas ir fiziniai sužalojimai, atlyginti. Nors šios dvi bylos labai skiriasi, procesas, kurio reikia laikytis abiem atvejais, laikomas teismine procedūra.
Veiksmai, kurių reikia atlikti teisiniame procese, skirsis priklausomai nuo pageidaujamo rezultato ir jurisdikcijos. Procesas paprastai pradedamas, kai viena šalis pateikia teismui dokumentą, kuriame nurodoma problema arba prašoma imtis tam tikrų veiksmų. Šis dokumentas gali būti vadinamas pasiūlymu, prašymu arba reikalavimu.
Įprasta, kad teismas turi priimti tokį dokumentą ir pradėti teisminį procesą, kad imamas mokestis. Kai asmuo apkaltinamas nusikaltimu, procesas vyksta kiek kitaip. Procesą inicijuoja prokuroras, kuris yra valstybės tarnautojas. Priklausomai nuo teismo proceso baigties, šiuos mokesčius arba teismo baudas sumoka kaltinamasis, ieškovas arba atsakovas.
Teisinio proceso eiga paprastai yra griežtai apibrėžta. Visi dalyvaujantys asmenys, įskaitant teismą, ieškovus ir atsakovus, paprastai yra saistomi tam tikrų taisyklių ir jiems suteikiamos tam tikros teisės. Pavyzdžiui, kaltinamajai paprastai turi būti suteikta galimybė atsakyti arba apsiginti prieš imantis prieš ją veiksmų. Daugelyje jurisdikcijų baudžiamosiose bylose asmuo turi teisę į greitą teismo procesą. Jei ši teisė pažeidžiama, byla gali būti nutraukta.