Paklausos mažinimo tikslas – sumažinti nelegalių narkotikų vartojimą per švietimą ir gydymą, pritaikytą rizikos grupėms ir plačiajai visuomenei. Tai viena iš trijų nelegalios prekybos narkotikais socialinių, ekonominių ir sveikatos pasekmių strategijų. Kiti du politikos komponentai apima pasiūlos mažinimą ir žalos mažinimą.
Švietimo programos mokyklose, perspėjančios apie narkotikų vartojimo pavojų, dažniausiai patenka į paklausos mažinimo politiką. Teisėsaugos institucijos gali dalyvauti mokyklų ir bendruomenių organizacijose, kad pateiktų informaciją apie nelegalias medžiagas ir nelegalaus narkotikų vartojimo tendencijas. Policijos pareigūnai taip pat gali patarti žmonėms, kurie dirba narkotikų prevencijos programose ar gydymo centruose, informuodami juos apie naujus narkotikus, patenkančius į nelegalią rinką.
Reabilitacijos ir detoksikacijos programos yra dar vienas paklausos mažinimo taktikos komponentas. Detox programos leidžia narkomanams palengvinti abstinencijos simptomus ir padėti atsikratyti narkotikų vartojimo įpročių. Viena iš šios paklausos mažinimo strategijos formų apibūdinama metadono skyrimas narkomanams nuo heroino specializuotose klinikose. Gyvenamieji reabilitacijos centrai yra dar vienas paklausos mažinimo būdas.
Prielaida taip pat apima rizikos mažinimą bendruomenėse, kuriose daug narkotikų vartojama. Tai gali apimti darbo galimybių suteikimą srityse, kuriose didelis nedarbo lygis. Kultūrinių ar socialinių priežasčių, dėl kurių žmonės vartoja narkotikus, pripažinimas yra dar vienas dažnai tiriamas ir sprendžiamas paklausos mažinimo aspektas.
Pasiūlos mažinimo tikslas – sustabdyti narkotikų srautą stabdant prekybą narkotikais. Žvalgyba naudojama siekiant nutraukti narkotikų, gabenamų oru, jūra ar sausuma, judėjimą ir įkalinti tuos, kurie pelnosi iš nelegalių medžiagų pardavimo. Kai kuriuose regionuose pagal pasiūlos mažinimo politiką draudžiama pirkti chemines medžiagas tam tikriems vaistams gaminti.
Kai kuriose srityse žala mažinama piktnaudžiavimo narkotikais pasekmėmis. Programos, kurios suteikia švarias adatas intraveninius narkotikus vartojantiems asmenims, apima būdą, kaip išlaikyti piktnaudžiavimo narkotikais sveikatą tol, kol jis ar ji ieškos ilgalaikio sprendimo. Žalos mažinimo politika dažnai vadinama humanišku požiūriu į priklausomybę nuo narkotikų.
Daugelis šalių pripažino poreikį įtraukti paklausos mažinimą į pastangas kovoti su piktnaudžiavimu narkotikais. Visos šalys, priklausančios Jungtinėms Tautoms, priėmė politiką, siekdamos didinti nacionalines, regionines ir tarptautines pastangas subalansuoti paklausos pasiūlą su pasiūlos mažinimo tikslais. Tautų deklaracijoje pripažįstamas poreikis investuoti į švietimo, socialinių, sveikatos ir politinių sričių politiką, kuri sumažintų nelegalius narkotikus vartojančių žmonių skaičių.