Privatūs detektyvai yra laisvai samdomi profesionalūs tyrėjai, samdomi asmenų, kad padėtų teisminiams procesams ir kituose privačiuose reikaluose. Gana dažnai privatūs detektyvai vykdo stebėjimą, atlieka asmens patikrinimą, suranda dingusius asmenis arba prieina prie įrašų, kurie nėra prieinami plačiajai visuomenei.
Advokatai samdo privačius detektyvus, kad surastų ir apklaustų galimus liudininkus, patikrintų alibis arba padėtų vietos teisėsaugai tirti nusikaltimus. Daugelis privačių detektyvų yra išėję į pensiją civiliai arba karo policijos pareigūnai, turintys specializuotą kriminalinio ir civilinio tyrimo metodų mokymą.
Nors Holivudo filmuose dažnai žavi privatus detektyvas, dauguma tyrėjų dirba gana nežinioje. Pavyzdžiui, draudimo bendrovė, mokanti išmokas pagal invalidumo reikalavimą, gali ieškoti sukčiavimo įrodymų. Privatus detektyvas, siekdamas įrodyti ar paneigti neįgalumą, gali pasirūpinti naudos gavėjo namų ar darbovietės stebėjimu. Vyras gali įtarti savo sutuoktinę neištikimybe, todėl privatūs detektyvai gali sekti žmonos judesius arba naudoti slaptus metodus, kad iššauktų prisipažinimą. Dauguma privačių tyrėjų atliekamų darbų nėra spalvingesni ar pavojingesni už kelionę į vietinį Motorinių transporto priemonių departamentą arba mokesčių administratorių.
Tai nereiškia, kad privatūs detektyvai savo darbo dienomis nesusiduria su tam tikra rizika. Privatūs tyrėjai nėra prisiekę advokatai, todėl jie turi tik tokius pačius suėmimo įgaliojimus kaip ir bet kuris kitas pilietis. Privatiems detektyvams gali tekti apklausti priešiškus liudininkus arba užduoti įžeidžiančius klausimus savo klientų vardu. Kad žmonės pripažintų prieš save kaltinantį elgesį, reikia tam tikro psichologinio manipuliavimo ir pasitikėjimo savimi derinio, kurio sėkmingi privatūs detektyvai dažnai turi gausybę.
Privataus tyrėjo samdymas nėra nebrangus procesas, tačiau tai gali būti geriausias šaltinis tiems, kurie ieško greitesnių atsakymų, nei gali suteikti tradicinė teisėsauga. Privatūs detektyvai paprastai veža daug mažesnius bylų kiekius, o tai reiškia, kad daugiau laiko galima skirti konkretaus kliento poreikiams. Patyrę PI taip pat gali turėti informacijos šaltinių, kurie nėra lengvai prieinami vietos teisėsaugai. Jei advokatas pasamdo privatų detektyvą, išlaidos gali būti įtrauktos į galutinę kliento sąskaitą arba išmokamos kaip teismo sprendimo dalis. Privatūs detektyvai paprastai ima standartinį mokestį už dieną ir visas kitas su darbu susijusias išlaidas, įskaitant būstą, transportą ar maistą.
Kaip ir daugelio kitų profesijų atstovų, paslaugų kokybė įvairiose agentūrose gali skirtis. Kai kurie privatūs detektyvai specializuojasi stebėjimo ar draudimo sukčiavimo srityje, o kiti siūlo bendras paslaugas, atitinkančias konkrečius kliento poreikius. Potencialūs klientai, prieš samdydami privatų tyrėją, turėtų užduoti tiriamuosius klausimus. Koks jų profesinis išsilavinimas? Kiek metų jie dirba versle? Kokia yra jų kompetencijos sritis? Ar jie anksčiau nagrinėjo panašias į jūsų bylas? Kai reikia samdyti privačius detektyvus, patirtis ir diskretiškumas yra esminės savybės, kurių reikia siekti.