Karo teismas yra karinis atitikmuo civilinei teismų sistemai. Karo lauko teismai gali būti teisiami tik kariškiai arba karo belaisviai, o karo lauko teismų administravimą reglamentuoja daugybė specialių taisyklių. Daugelis kariuomenių visame pasaulyje sukūrė karo teismų sistemą kariniam teisingumui vykdyti. Šios sistemos taip pat buvo iš esmės reformuotos, nes visame pasaulyje išaugo žmogaus teisių ir lygybės skatinimas.
Žmonės karo lauko teisme teisiami už karinės teisės, o ne civilinės teisės pažeidimus, nors karinė teisė apima daug civilinių nusikaltimų, tokių kaip vagystės. Dauguma karinių pajėgų turi teisingumo kodeksą, pvz., Vieningą karinio teisingumo kodeksą (UCMJ) Jungtinėse Valstijose. Pagal šį kodeksą nusikaltimai ir atitinkamos bausmės yra aiškiai išdėstyti. Kareiviai gali būti patraukti karo teisme už tokius dalykus kaip piktnaudžiavimas karo belaisviais ar karinių garbės kodeksų pažeidimas, be įprastesnių nusikaltimų, tokių kaip vandalizmas.
Karo lauko teismo sąvoka atskiria kariuomenės narius nuo civilių. Tai yra bendros karinės kultūros dalis, kuri užtikrina aiškų padalijimą tarp šių dviejų. Kadangi kariai yra savo vyriausybių atstovai, svarbu užtikrinti, kad jie elgtųsi tinkamai. Karo lauko teismo procesas taip pat naudojamas kaip mokymosi procesas, kai daugelis šalių skatina karius gintis padedant apmokytam advokatui, o kiti kariai padeda tyrime ir teismo procesuose.
Kaip ir civiliai, kariai turi keletą pagrindinių teisių. Šios teisės įvairiose šalyse skiriasi, tačiau apskritai kariai gali rinkti įrodymus, patvirtinančius savo poziciją, ir kviesti liudininkus. Jie taip pat neprivalo kaltinti savęs, o kai kuriose šalyse karius, kuriems gali būti taikomas karo lauko teismas, viršininkai turi iš anksto įspėti. Teisme taip pat turi dalyvauti neutrali teisėjų kolegija, kuri sugebės teisingai pasverti įrodymus, o kariai gali apskųsti nuosprendį, jei manys, kad jis neteisingas.
Kaip ir civiliniame procese, karo lauko teismas yra pagrįstas surinktais įrodymais, kuriuos renka specialistai. Tinkamo teismo procesas yra kruopščiai išdėstytas kariniuose dokumentuose, kuriuose taip pat yra nuosprendžių skyrimo gairės. Karo teismai yra svarbi karinės drausmės palaikymo dalis, be to, jie padeda stiprinti civilių tikėjimą kariuomene. Matyti kareivius, teisiamus už savo nusikaltimus, rodo, kad kariuomenė turi atsakomybės ir garbės jausmą, o tai gali nuraminti civilius, susirūpinusius kariuomenės uždarumu.