Teisinės sistemos visame pasaulyje gali būti suskirstytos į du bendrus sistemų tipus – civilinės teisės sistemas ir bendrosios teisės sistemas. Bendrosios teisės sistemoje teisę iš esmės lemia stare decisis arba precedento sąvoka. Bendrosios teisės sistemoje teisėjai, spręsdami bylas, turi didelę įtaką kuriant įstatymą. Visiškai priešingai nei bendrosios teisės sistemai, civilinės teisės sistemos remiasi civiliniu kodeksu, kad sukurtų įstatymus. Daugelis tautų visame pasaulyje naudoja civilinį kodeksą, įskaitant daugumą Europos šalių, daugelį Lotynų Amerikos šalių ir kai kurias Azijos šalis.
Civilinis kodeksas iš esmės yra sistema, naudojama teisės sistemos įstatymams rinkti, užrašyti ir kodifikuoti. Tradiciniame civiliniame kodekse įstatymai skirstomi į tris pagrindines kategorijas – įstatymus, susijusius su asmenimis, įstatymus, susijusius su daiktais, ir įstatymus, kurie turi abiejų elementų. Šiuolaikiškesni civiliniai kodeksai išplėtojo tradicines kategorijas, įtraukdami paveldėjimo įstatymus, šeimos įstatymus ir kitas subkategorijas. Civilinio kodekso idėja yra ta, kad kiekvienas gali rasti teisinį atsakymą į teisės klausimą tiesiog ištyręs atitinkamą atsakymo kodo skyrių.
Praktiškai civilinį kodeksą įgyvendinti nėra taip paprasta, kaip kadaise ketinta. Teisė nuolat tobulėja ir nuolat kelia naujų klausimų ir klausimų, todėl praktinis civilinio kodekso panaudojimas yra šiek tiek sudėtingesnis. Nors civilinės teisės sistemoje samprata, kad teisėjai tik įgyvendins įstatymą, iš tikrųjų teisėjams dažnai reikia ir įstatymą aiškinti.
Jungtinės Valstijos laikomos bendrosios teisės teisės sistema, sukurta pagal britų bendrosios teisės sistemą. Nors daugelis Amerikos teisės sistemos dalių yra kodifikuotos kaip civilinis kodeksas, pvz., Federalinis civilinio proceso kodeksas, šie kodeksai iš esmės yra tik patogus būdas supaprastinti įstatymus, kurie buvo sukurti dėl naudojamos bendrosios teisės sistemos. Jungtinėse Amerikos Valstijose. Viena išimčių, taikomų Jungtinėse Valstijose, taikoma Luizianoje. Luizianos valstijos teisė yra tikras civilinis kodeksas ir sukurtas pagal Prancūzijos Napoleono kodeksą, nes Luiziana kadaise buvo Prancūzijos teritorija.
Be Luizianos, esančios Jungtinėse Valstijose, dauguma Vakarų Europos ir keletas Lotynų Amerikos šalių vis dar naudoja civilinio kodekso teisinę sistemą. Prancūzijos Kvebeko provincija Kanadoje taip pat naudoja civilinės teisės sistemą. Daugumoje šalių, kurios taiko civilinę teisę, sistemos sukurtos pagal ankstyvąjį Vokietijos kodeksą arba Prancūzijos Napoleono kodeksą.