Įstatyme charakterio šmeižimas reiškia melagingą rašytinį arba pasakytą pareiškimą prieš ką nors, kuris tam tikru būdu jį žaloja. Manoma, kad ieškinio dėl charakterio šmeižto įrodyti labai sunku teisme. Tačiau daugelis teisininkų sutinka, kad jei turite tiesą, tai įmanoma. Norėdami įrodyti tokio pobūdžio teiginį, turite sugebėti įrodyti, kad teiginys buvo pateiktas ir buvo klaidingas. Tada turite įrodyti, kad šis pareiškimas buvo pasidalintas su trečiąja šalimi ir kad jis padarė jums tam tikros žalos.
Įrodyti, kad prieš jus buvo pareikštas pareiškimas, yra pirmas žingsnis siekiant įrodyti, kad yra šmeižtas veikėjas. Šis pareiškimas galėjo būti ištartas arba parašytas. Jei buvo pasakytas piktybinis teiginys, tai vadinama šmeižtu. Tačiau jei jis buvo užrašytas ar paskelbtas, tada jis vadinamas šmeižtu.
Įrodžius, kad prieš jus buvo pareikštas pareiškimas, kitas žingsnis yra įrodyti, kad šis teiginys iš tikrųjų yra melaginga arba ne privilegijuota informacija. Privilegijuota informacija dažnai siejama su pareiškimais, padarytais bylos nagrinėjimo teisme metu. Jei teiginys pasirodys teisingas arba net iš dalies teisingas, tai gali pakenkti jūsų šansams laimėti veikėjo šmeižto bylą. Pavyzdžiui, jei kas nors praneša trečiajai šaliai, kad esate narkomanas, turite neabejotinai įrodyti, kad tai netiesa.
Kitas žingsnis siekiant įrodyti, kad teiginys yra šmeižtas, yra įrodyti, kad jis buvo bendrinamas arba paskelbtas. Jis galėjo būti pasakytas vienam asmeniui arba žmonių grupei, arba jis galėjo būti užrašytas arba paskelbtas, kad žmonės galėtų perskaityti. Pareiškimas taip pat turi būti konkrečiai susijęs su jumis.
Paskutinis ir, ko gero, pats sunkiausias žingsnis įrodant charakterio šmeižtą yra parodyti, kad dėl melagingo atsakovo pareiškimo buvo padaryta tam tikra žala. Tačiau iš tikrųjų žalos padarymas ir galimybė padaryti žalą yra du skirtingi dalykai. Turite įrodyti, kad jūsų reputacija jau buvo sugadinta. Paprastai lengviausia įrodyti žalą, susijusią su jūsų profesija ir verslo nuostoliais.
Personažo šmeižto atveju yra daugybė gynybos priemonių, o tiesa yra geriausia. Jei pastebėsite, kad esate kaltinamasis šmeižto byloje, geriausia jūsų gynyba būtų įrodyti, kad jūsų teiginys yra teisingas. Kita gynyba – privilegijuota informacija. Kad ir kokie melagingi ar šmeižikiški bebūtų, teiginiai, kurie buvo padaryti teismo bylos metu, dažniausiai yra apsaugoti nuo veikėjo pretenzijų šmeižto.
Nuomonės taip pat paprastai yra apsaugotos. Pavyzdžiui, jei kolegai pasakėte „Manau, kad Bobas Jonesas yra narkomanas“, tai greičiausiai bus interpretuojama kaip nuomonė. Kita vertus, jei pasakėte: „Bob Jones yra narkomanas“, yra didesnė tikimybė, kad būsite suklydę.