Mens rea yra teisinis terminas, nurodantis „kaltą protą“ arba ketinimą padaryti nusikaltimą. Toks siekis pakenkti ar pažeisti įstatymą gali būti skiriamasis veiksnys, skiriantis baudžiamąją atsakomybę nuo civilinės atsakomybės bylų. Mens rea taip pat padeda nustatyti kaltės laipsnius, taigi ir bausmės griežtumą baudžiamosiose bylose.
Daugelyje teisės sistemų turi būti ir fizinis elementas actus reus, ir psichinis elementas mens rea, kad būtų galima pareikšti baudžiamąjį kaltinimą. Tačiau šis psichinis elementas nėra paprastas kalto ar nekalto reikalas. Jis gali būti taikomas ketinimui padaryti nusikaltimą; tyčia padaryti atskirą nusikaltimą, lėmusį tolesnę žalą, neapdairumas; arba nusikalstamas nerūpestingumas. Apsvarstykite, pavyzdžiui, atvejį, kai kas nors mirė dėl kito žmogaus veiksmų. Kaltinamojo mąstymas arba mens rea buvimas padės nustatyti nusikaltimo sunkumą, leisdamas teismui priimti sprendimą dėl mirties dėl žmogžudystės, žmogžudystės ar atleistino, teisėto nelaimingo atsitikimo.
Žmogžudystės byloje prokuroras turėtų įrodyti, kad kaltinamasis turėjo piktavališką mąstymą, rimčiausią vyriškos lyties atvejį žmogžudystės byloje. Tai gali būti ketinimas nužudyti, ketinimas padaryti sunkų kūno sužalojimą, noras padaryti nusikaltimą žinant, kad tai gali baigtis žmogžudyste, arba neapdairumas žmogaus gyvybės atžvilgiu. Žmogžudystė, žmogžudystė, kurios kaltės lygis mažesnis nei žmogžudystė, gali būti pripažinta savanoriška arba netyčia, atsižvelgiant į psichinio elemento pobūdį. Savanoriškos žmogžudystės metu buvo ketinimas nužudyti, tačiau dėl tam tikrų veiksnių, tokių kaip provokacija, žudikas tampa mažiau kaltas.
Netyčinės žmogžudystės atveju kaltinamasis, darydamas neteisėtą veiką, netyčia ką nors nužudo. Šioje situacijoje psichinis elementas taikomas kitai neteisėtai veikai, tačiau perkeliama į žmogžudystę, todėl kaltinamasis yra labiau kaltas nei pateisinamoje nelaimingo atsitikimo atveju. Už atleistiną nelaimingą atsitikimą nebaudžiama, nes nebuvo mens rea ir mirtis įvyko atsakingam asmeniui elgiantis įprastai atsargiai ir nepažeidžiant jokių įstatymų.
Testavimas vyrų rea teisme gali būti priskirtas bet kuriai iš trijų kategorijų: subjektyvus testas, objektyvus testas arba jų derinys, vadinamas hibridiniu testu. Subjektyvus testas atsiranda, kai pateikiami įrodymai, patvirtinantys kaltę, pavyzdžiui, kaltinamojo prisipažinimas arba dienoraštis, kuriame nurodomas kaltinamojo noras sąmoningai padaryti nusikaltimą. Objektyvus kaltės mąstysenos patikrinimas nustato, ar protingas asmuo būtų siejęs kaltinamojo veiksmus su žala ar teisės pažeidimu. Hibridinis testas yra naudingas norint surinkti pakankamai kaltės ar aplaidumo įrodymų, o tai gali būti aišku, kai nėra subjektyvių išankstinio mąstymo įrodymų, tačiau objektyvus testas rodo, kad normalus žmogus būtų numatęs nusikaltimą. Jei žmogus dėl amžiaus ar psichikos ligos neturi normalių mąstymo gebėjimų, dažnai galima teigti, kad kalto proto nėra.
Nors baudžiamajai atsakomybei įrodyti paprastai reikia psichikos elemento įrodymų, griežtos atsakomybės atvejais tyčios įrodymo nereikia. Griežtos atsakomybės atvejai taikomi už tam tikrus nusikaltimus, už kuriuos gali būti baudžiama neatsižvelgiant į kaltinamojo mąstyseną, pavyzdžiui, greičio viršijimą. Tačiau jei bus įrodyta, mens rea buvimas gali padidinti bausmę už tokį nusikaltimą.