Žmogžudystė yra bet kokia žmogžudystė, už kurią galima bausmė yra mirtis. Mirties bausmė arba egzekucija taip pat žinoma kaip mirties bausmė. Žodis „sostinė“ yra kilęs iš lotyniško žodžio „galva“, o vienas senovinis mirties bausmės vykdymo būdas nusikaltėliams buvo nukirsti jiems galvas. Kiekvieną kartą, kai už tam tikros rūšies žmogžudystę galima nubausti žudiką mirtimi, tai yra mirtina žmogžudystė, kuri taip pat gali būti vadinama didele žmogžudyste.
Žodis „žudymas“ reiškia žmogaus gyvybės atėmimą, kuris dažnai yra nusikaltimas, bet ne visada. Tam tikros žmogžudystės laikomos teisėtomis arba pateisinamomis, pavyzdžiui, kito žmogaus nužudymas ginantis. Tačiau žodis „žudymas“ taikomas tik žmogžudystėms, kurios nėra teisėtos ar nepateisinamos pagal įstatymus ir už kurias baudžiama kaip už nusikaltimus. Žmogžudystės žmogžudystės yra tie žmogžudystės nusikaltimai, už kuriuos įstatymas nubaus griežčiausia bausme – mirties bausme.
Ne visos žmogžudystės yra kapitalas, ir iš tikrųjų ne visos nusikalstamos žmogžudystės laikomos žmogžudystėmis. Lengvesnė žmogžudystės forma, kuri vis dar laikoma nusikaltimu, dažnai vadinama žmogžudyste netyčia, tai yra neteisėtas kito žmogaus nužudymas dėl neatsargumo, neapdairumo arba įkarštyje. Žmogžudystė, bent jau taip, kaip ji apibrėžta bendrosios teisės tradicijoje, apima tai, kas vadinama piktybiškumu. Šis terminas apibūdina žudiko proto būseną arba tai, ką bendroji teisė vadina mens rea, kuri lotyniškai reiškia „kaltas protas“. Sąmonės būsena, kurią reikia vadinti žmogžudyste, ir proto būsena, kurią reiškia terminas „iš anksto apgalvotas piktumas“, yra tyčinis žudymas arba žudymas beatodairiškai, ypač nepaisant žmogaus gyvybės.
Žmogžudystė dažnai klasifikuojama įvairiais laipsniais, pirmiausia atsižvelgiant į konkrečią žudiko savijautą. Žmogžudystė paprastai priskiriama pirmojo laipsnio žmogžudystei, rimčiausiai žmogžudystei, kai žudikas yra pasiryžęs veikti tyčia, turėdamas tyčinį tikslą nužudyti kitą. Tai reiškia, kad jis planavo arba galvojo apie nužudymą prieš tai darydamas.
Kai kurios jurisdikcijos neskiria mirties bausmės už jokius nusikaltimus, o tose vietose nėra mirties bausmės. Vietose, kuriose mirties bausmė taikoma už tam tikrų rūšių žmogžudystes, ji paprastai taikoma tik pačioms griežčiausioms žmogžudysčių formoms. Šios žmogžudystės formos apima pirmojo laipsnio žmogžudystes; žmogžudystės su konkrečiomis sunkinančiomis aplinkybėmis, pavyzdžiui, policijos pareigūno nužudymas; arba žmogžudystė, kai žmogžudystė įvykdoma dėl kito sunkaus nusikaltimo, pvz., įsilaužimo ar banko apiplėšimo. Tai bus laikomi mirtinais nusikaltimais, nes juos padarę asmenys gali patirti mirties bausmę.