Autorių teisių požiūriu garso įrašas skiriasi nuo muzikinės kompozicijos, kai asmuo kreipiasi dėl autorių teisių statuso. JAV autorių teisių biuras išskiria šiuos du dalykus, nes kompozicija yra žodžiai ir muzikinė notacija, o įrašas yra atlikimo forma. Be to, sakytinio teksto įrašas, pavyzdžiui, knyga į juostelę, taip pat gali būti saugomas autorių teisių, net jei tai nėra muzika.
Norint užregistruoti muzikos kūrinio autorių teises, reikia užpildyti scenos meno autorių teisių formą. Turi būti įtrauktos kūrinio natos, o daugelis pareiškėjų pateikia atliekamos muzikos įrašą. Tačiau tai nėra garso įrašas.
Jei muzikantas vienu metu bando apsaugoti ir muzikos kompoziciją, ir įrašą, jis užpildo ilgesnę garso įrašo formą. Tai reiškia, kad konkrečiam atlikimui ir atliekamai medžiagai dabar taikomi autorių teisių įstatymai. Tačiau daugelis muzikantų daugiausia dirba kaip dainų autoriai ir jie gali įtraukti tik įrašytą dainą į scenos meno dainą, kad patvirtintų savo tvirtinimą, kad jie iš tikrųjų parašė medžiagą.
Skirtumas dažnai susijęs su tuo, kas ir kada gauna atlyginimą. Autorių teisių saugomas garso įrašas apsaugo asmenį, turintį autorių teises, nuo neteisėto įrašo atgaminimo. Tai gali apimti neteisėtus atsisiuntimus ar dalijimąsi failais ir neteisėtą diskų įrašymą. Apskritai, kol autorių teisės yra aktyvios, niekas negali naudoti to konkretaus įrašo nemokėdamas už jį – nebent autorių teisių savininkas aktyviai jį atiduotų.
Scenos meno autorių teisės veikia kitaip. Kiekvienas, norintis įrašyti dainą, turi gauti kompozitoriaus leidimą. Kol yra autorių teisės, kompozicija negali būti naudojama be užmokesčio ar be leidimo. Išskyrus atvejus, kai kompozitorius parduoda autorių teises, jis išlaiko visas teises naudoti tik jas. Jis gali licencijuoti kompoziciją naudoti garso įraše ir apskritai už tokią licenciją jam bus sumokėta.
Yra keletas žymių muzikantų, kurie parašė muziką jos neatlikdami, įskaitant „Bee Gees“, Lionelį Ritchie ir Burtą Bacharachą. Nors kai kurių savo kūrinių jie neatlikdavo, bet panorėję visada turėjo teisę tai padaryti. Jie suteikė licenciją naudoti savo kūrinius kitiems, kurie įrašinėjo.
Pavyzdžiui, Dolly Parton/Kenny Rogers duetas „Islands in the Stream“ yra Barry, Robino ir Maurice’o Gibbo kompozicija. Dainos prodiuseriai sumokėjo Gibbsui už kūrinio panaudojimą įraše. Uždavus garso įrašo formą, šis spektaklis buvo apsaugotas autorių teisėmis. Tačiau Gibbai galėjo atlikti dainą koncerte arba net įrašyti savo versiją. Visiems dalyvaujantiems atlikėjams buvo sumokėta atitinkamai: Dolly Parton ir Kenny Rogers už savo pasirodymą buvo sumokėta dalis įrašo pardavimo, o Gibbs buvo sumokėta už dainos licenciją.
Jei kas nors būtų neteisėtai nukopijavęs Parton ir Rogers įrašą, dainos prodiuseriai būtų turėję ieškoti teisinės gynybos. Arba, jei kas nors atliko „Islands in the Stream“ be Gibsų leidimo, tai būtų buvęs scenos menų autorių teisių pažeidimas. „Bee Gees“ būtų atsakinga už bet kokios žalos, patirtos dėl šio pažeidimo, reikalavimą.