Privatus kalėjimas yra sulaikymo centras, kurį valdo privati įmonė, dar vadinama pelno siekiančia įmone. Dauguma kalėjimų yra viešieji kalėjimai. Privatus kalėjimas skiriasi nuo valstybinio kalėjimo, nes privatus kalėjimas nėra valdomas vyriausybės. Vietoj to, vyriausybė moka privačiai įmonei, kuri valdytų kalėjimą.
Anksčiausia žinoma kalėjimų privatizavimo forma Jungtinėse Valstijose įvyko po pilietinio karo, nors ta konkreti sistema mažai dalijosi su šiuolaikiniu privačiu kalėjimu. Sistema buvo žinoma kaip nuteistųjų lizingas. Iš esmės privačios įmonės, tokios kaip ūkiai ar įmonės, nuomojo kalinius iš federalinių ir valstijų vyriausybių. Tada kaliniai teikdavo darbo jėgas privačioms įmonėms tarsi samdomi darbuotojai.
Privačių kalėjimų tema yra prieštaringa. Kalėjimų privatizavimo priešininkai teigia, kad pelno siekiančios įmonės neturėtų būti atsakingos už kalinius, nes bus didesnė tikimybė, kad su jais bus blogai elgiamasi ir prievartaujama. Be to, privačių kalėjimų priešininkai teigia, kad privatizuodamos kalėjimus įmonės iš esmės uždirba pinigų, kai piliečiai patenka į kalėjimą. Kuo ilgiau jie bus kalėjime, tuo daugiau pinigų įmonė uždirbs. Todėl, oponentų teigimu, privati kalėjimų pramonė prisidės prie griežtesnių bausmių lobizmo, kad būtų patenkinti jų finansiniai interesai.
Privačių kalėjimų pramonės šalininkai teigia, kad vyriausybės švaisto pinigus neefektyviems kalėjimams ir sulaikymo centrams ir kad sistema turėtų būti palikta privačioms įmonėms. Teigiama, kad privati įmonė turės paskatą veikti efektyviau, kad uždirbtų daugiau pinigų. Tai taip pat gali sukurti darbo vietas ir paskatinti ekonomikos augimą. Šis efektyvumas gali būti naudingas vyriausybei, taigi ir piliečiams, nes tam, kad būtų išlaikytas tam tikras skaičius kalinių, išleidžiama mažiau vyriausybės pinigų.
Privačių kalėjimų skaičius sudaro nedidelę mažumą. Pavyzdžiui, 2010 m. JAV buvo maždaug 2 milijonai kalinių, įskaitant tuos, kurie yra valstijų įkalinimo įstaigose, vietiniuose kalėjimuose ir federaliniuose kalėjimuose, tačiau tik apie 100,000 300 iš jų buvo privačiuose kalėjimuose. 2010 m. JAV buvo mažiau nei XNUMX privačių kalėjimų.